|
Поднятая ботом небольшая волна плескалась о бронированный борт подорванного чудовища, чьи орудия уныло уставились своими слепыми жерлами в море, как бы символизируя смерть некогда могучего корабля. Место обнаружения шахт было отмечено буйком. Бот бросил якорь и, подняв какие-то сигнальные флаги на своей игрушечной мачте, стал готовить к спуску водолазов, которые должны были обеспечивать действия боевых пловцов. Заработала компрессорная установка, стал разматываться шланговый барабан, и водолазы ушли на дно. Их спуск в связи с небольшой глубиной залива прошёл сравнительно быстро. Примерно минут через двадцать водолазы доложили по телефону, что готовы к приёму пловцов. Проверив последний раз свои баллоны, помахав ластами, все трое один за другим скрылись под водой. Что произошло дальше, можно передать, несколько нарушив последовательность событий, из докладов ошеломлённых боевых пловцов, когда они немного пришли в себя. Само по себе увидеть ошеломлённого боевого пловца — это большая редкость. Трудно чем-то поразить людей, в течение трёх минут подрывающих коралловые рифы среди опустошающего огня собственных кораблей и огня береговой обороны врага. Трудно поразить людей, работающих среди всплесков и взрывов снарядов с линкоров, авиабомб, мин сухопутных миномётов, огня противотанковых орудий, вплоть до самого обычного огня из ручного стрелкового оружия. И тем не менее, когда лейтенант Уилс, докладывая нам о своих впечатлениях, пил воду, зубы его лязгали по краю стакана. Было видно, что он без всяких колебаний согласен снова пройти весь путь от Таравы до Иво, нежели спуститься ещё раз в эти проклятые шахты. Однако ему и его товарищам пришлось спускаться туда ещё не раз. Но даже “Морской крест” (высшая награда во флоте США), которым все они были награждены в итоге этой операции, не мог сгладить впечатлений первого дня, когда ребята Уилса начали обследовать первую шахту. Водолазы обеспечения держали связь с поверхностью, глубина была “детской”, работа не предвещала никаких осложнений. Измерили глубину шахты и с удовлетворением убедились, что она не превышает тридцати пяти футов, после чего Уилс, обвязавшись концом, стал спускаться вниз. Один из его людей травил конец, следя за отметками, сделанными через каждые три фута. Наконец, Уилс просигналил, что достиг дна шахты, и сигналы прекратились. Однако конец продолжал травиться, дойдя до отметки восемьдесят четыре фута. По-видимому, Уилс обнаружил какой-то боковой проход и решил его обследовать. Неожиданно Уилс дал сигнал, зовущий на помощь, и один из его людей немедленно последовал за своим командиром. — 103 —
|