Эссе

путешествие? Вот теперь вы помогите мне, друзья мои. И если

кто-то из вас возьмется за это поручение или если вы найдете

такого, дайте мне знать.

Старец замолчал и обвел своим ясным взором столпившихся

вокруг людей, но никто не шелохнулся, никто не подал голоса.

Когда же он повторил свой вопрос еще и еще раз, из толпы

навстречу ему шагнул юноша лет шестнадцати, совсем еще мальчик.

Опустив глаза в землю и покраснев от смущения, он приветствовал

старейшину.

Тот взглянул на него и тотчас же понял, что лучшего

посланца найти невозможно. Но все-таки с улыбкой спросил:

-- Прекрасно, что ты вызвался стать нашим гонцом. Но как

же так вышло, что из множества людей решился ты один?

Юноша поднял глаза на старца и сказал:

-- Если никто не хочет, позвольте идти мне.

В толпе кто-то выкрикнул:

-- Отправьте его, отче! Мы его знаем! Он из нашей деревни,

у него смело весь сад, это был лучший цветник во всей округе!

-- Ты так печалишься о своих цветах?

-- Да, печалюсь, -- совсем тихо проговорил мальчик. -- Но

не из-за этого я вызвался ехать к королю. У меня был очень

хороший друг и молодой красивый конь, мой любимец. Оба они

погибли от землетрясения и лежат в нашем святилище. Нужны

цветы, чтобы совершить погребение.

Вытянув руки, старец благословил его. Быстро был сыскан

лучший конь, и, вскочив ему на спину, мальчик легонько хлопнул

его по загривку и кивнул на прощание провожавшим. Выехав из

деревни, он помчался прямо по затопленным и опустошенным полям.

Целый день был он в седле. Чтобы скорее попасть в далекую

столицу и повидать короля, он выбрал более короткий путь, через

горы, и вечером, когда уже стало смеркаться, повел коня в

поводу по крутой тропе среди скал и деревьев.

Большая темная птица -- он никогда не встречал таких --

летела чуть впереди, и он следовал за ней, покуда птица не

опустилась на крышу какого-то храма с открытым входом. Оставив

коня пастись у леса, мальчик прошел меж деревянных колонн и