Эссе

быть тебе полезен?

И покуда крестьянин молча дивился и смущенно склабился,

мальчик задал еще вопрос:

-- Скажи мне, друг, что это? Почему здесь так дико и

жутко? -- и он очертил рукой вокруг.

Крестьянин силился понять его и, когда еще раз услышал тот

же вопрос, ответил:

-- Ты разве не видишь? Это война. Поле боя. Он указал на

черные груды руин и крикнул:

-- Это был мой дом!

И когда пришелец с такой сердечной тревогой взглянул в его

нечистые глаза, он опустил их вниз и уставился в землю.

-- У вас тоже есть король? -- допытывался мальчик и,

услышав подтверждение, спросил: -- Где же он?

Человек махнул рукой в неясную даль, где едва виднелись

крошечные шатры бивака. Посланец простился, коснувшись рукой

лба незнакомца, и двинулся дальше. Крестьянин же ощупал лоб

обеими руками, озадаченно покачал тяжелой головой и еще долго

смотрел вслед мальчику.

А тот все бежал и бежал, среди разрухи и ужаса, покуда не

достиг военного стана. Всюду стояли и суетились люди, никто не

обращал на него никакого внимания, и он свободно проходил

сквозь ряды людей и шатров и оказался наконец у самого большого

и красивого -- шатра самого короля. Мальчик вошел внутрь.

На простом низком ложе сидел король, рядом лежал плащ, а

сзади, в полумраке шатра, притулился слуга, сморенный сном. В

глубокой задумчивости король низко склонил голову. Его лицо

было красивым и печальным, на загорелый лоб спадала прядь седых

волос, у ног лежал меч.

Мальчик застыл в почтительнейшем молчании, как если бы он

приветствовал своего короля, и, скрестив на груди руки,

терпеливо ждал, когда король заметит его.

-- Кто ты? -- сурово спросил тот, и брови его нахмурились,

но взгляд удивленно приник к чистым и мягким чертам юного лица.

А глаза пришельца светились такой доверчивостью и добротой, что

голос короля невольно потеплел:

-- Где-то я уже встречал тебя, -- сказал он, -- а может

быть, подобное лицо я видел в детстве.

-- Я никогда не был в этих краях, -- ответил посланец.