Эссе

оказался в довольно немудреном святилище. Алтарем служил

простой обломок скалы, это был кусок какой-то неизвестной в

этих краях черной породы, и на нем был виден загадочный знак

неведомого мальчику божества: сердце, терзаемое когтями хищной

птицы.

Он выказал божеству свое глубокое почтение и принес ему в

дар голубой колокольчик, который сорвал и воткнул в петлицу еще

у подножия скалы. Потом прилег в углу храма, так как очень

устал и давно хотел спать.

Но сон, незваным гостем посещавший его каждый вечер, на

сей раз не шел к нему. Колокольчик ли на обломке скалы, а может

быть, сам этот черный камень или какой-то иной источник издавал

незнакомый и до боли глубокий запах; жуткий символ божества

призрачно мерцал в темноте святилища, а на крыше сидела

диковинная птица и время от времени мощно била огромными

крыльями, и можно было подумать, что это ветер, шумящий в

кронах деревьев.

Случилось так, что среди ночи мальчик поднялся и, выйдя из

храма, начал разглядывать птицу. Она взмахнула крыльями и

посмотрела на него.

-- Почему ты не спишь? -- спросила птица.

-- Не знаю, -- ответил мальчик. -- Может быть, потому, что

я познал страдание.

-- Что же за страдание ты познал?

-- Мой друг и мой любимый конь погибли.

-- Разве это самое страшное? -- насмешливо спросила птица.

-- Ах нет, большая птица, это просто прощание, но не тем я

опечален. Плохо то, что мы не можем похоронить моего друга и

моего прекрасного коня, ведь у нас нет больше цветов.

-- Бывает кое-что и похуже, -- сказала птица, недовольно

зашумев крыльями.

-- Нет, птица, худшего не бывает. Захороненный без

жертвенных цветов не может родиться вновь по желанию своего

сердца. А кто хоронит близких и не совершает торжественного

обряда, тому во сне являются их тени. Ты же видишь, я больше не

могу спать, ведь оба умерших остались без цветов.

Изогнутый клюв приоткрылся, и послышался резкий, шершавый