Эссе

прекрасно владел своими чувствами, его глаза были светлы и

ласковы, голос звучал ясно и учтиво, а губы, полуприкрытые

белой бородой и усами, не забывали о спокойной и понимающей

улыбке, какая подобает мудрецу и наставнику.

-- Друзья мои, -- сказал он, -- на нашу долю выпало

несчастье, которым боги желают испытать нас. Все разрушенное мы

вскоре отстроим заново и вернем нашим братьям. И я благодарен

богам за то, что в мои преклонные годы мне еще раз дано

увидеть, как все вы, бросив свои дела, поспешили сюда, чтобы

помочь нашим братьям. Но где же нам взять цветов, чтобы

торжественно и с честью проводить покойных? Ведь никто среди

нас не помнит случая, чтобы хоть один из опочивших был

похоронен без жертвенных цветов. Полагаю, вы согласны со мной?

-- Да! -- закричали все. -- Мы согласны с тобой.

-- Знаю, друзья мои, -- по-отечески улыбнулся старец. -- Я

хочу лишь сказать, что нам надобно делать. Всех, кого мы не

сумели нынче похоронить, нужно перенести в большой храм Солнца,

высоко в горы, где еще лежит снег. Там они будут в целости и

сохранности, а тем временем мы добудем для них цветов. Есть

лишь один человек, который может дать нам так много цветов в

это время года, -- наш король. Придется кого-то послать к нему

с просьбой о помощи.

И вновь все закивали и загомонили:

-- Да, да, к королю!

-- Истинно так, -- продолжал старейшина, и каждый был

награжден чудесной улыбкой, просиявшей на белобородом лице. --

Но кто же будет нашим посланцем? Он должен быть юн и крепок,

ведь перед ним долгий путь, и ему надо дать лучшего коня. Наш

посланец должен быть также хорош собой и светел сердцем, и

чтобы этот свет был виден в глазах его, тогда и король поймет

его сердцем. Ему не придется тратить много слов, глаза могут

сказать больше. Лучше послать человека совсем еще юного, самого

пригожего отрока общины. Хватит ли, однако, у него сил на такое