История нравов России. Восток или Запад?

Власть и перевес, полученные Екатериной II после удач­ного государственного переворота, сказались на ее нраве в плане благородства и доброты. Историк А.Брикнер пишет: «История двора при Петре I, при императрице Анне, при Ели­завете изобилует чертами тирании, жестокости и произвола; все современники Екатерининского царствования удивлялись кротости ее обращения с окружавшими ее лицами, радова­лись совершенному устранению жестоких форм и крутых мер в отношении к подчиненным» (33, 700). Екатерина II пре­красно владела собою и относилась к окружающим ее людям в соответствии с правилами человеколюбия. Понятно, что это наложило отпечаток на атмосферу придворной жизни, кото­рую стали сравнивать с обычаями версальского двора Людо­вика XIV или Людовика XVI, служившего образцом для ев­ропейских монархов и князей.

Действительно, принц де-Линь в 1787 году писал, что Лю­довик XIV позавидовал бы своей «сестре» Екатерине. Он был не одинок в таком суждении - в общем мнении утвердилась мысль о пышности, великолепии и неподражаемом блеске но­вого Версаля, находившегося на берегах туманной Невы. Не случайно князь М.Щербатов резко порицал неслыханную рас­точительность двора Екатерины II, указывая на чрезмерную роскошь ее двора, что не вязалось со строгим отзывом импе­ратрицы о баснословно богатом гардеробе Елизаветы Петров­ны. У него были основания считать, что пример Екатерины II отразился вредно на подражавших ей в этом отношении при­дворных, фаворитах, вельможах и сановниках; и хотя М.Щер­батов хвалит императрицу за умеренность в пище и питье, он отмечает обжорство и безмерный сибаритизм царедворцев и вельмож (189, 123-124).

Иностранцы, приезжавшие в Россию того времени, поража­лись сказочной пышности русского двора. Англичанин Кокс подметил такую черту екатерининского двора, как соединение азиатской роскоши с чрезмерной европейской утонченностью; он был поражен тем, что не только женщины, но и мужчины являлись при дворе в уборах из драгоценных камней (33, 712). К.Валишневский в книге «Вокруг трона» пишет: «Со своим светом и тенью, блеском западной культуры и подкладкой ази­атского варварства, утонченностью и грубостью, действитель­ный вид двора Екатерины дает отрывочное, но верное, однов­ременно поучительное и полезное изображение великой рабо­ты преобразования, из которой целиком вылилась современ­ная Россия» (37, 438). Посмотрим, насколько оказалось вели­ко влияние западноевропейской цивилизации на нравы екате­рининского двора (и высшего общества России).