История нравов России. Восток или Запад?

Поскольку с годами красота Елизаветы меркла, постольку она все требовательней и прихотливее относилась к нарядам; она издавала указы о нарядах и использовала власть абсо­лютного монарха для пресечения нарушений - ни одна женщи­на не должна была выглядеть лучше нее. Весьма болезненно императрица переживала успех других дам на придворных балах и маскарадах. По словам Екатерины II, однажды на балу Елизавета подозвала Н.Ф.Нарышкину и у всех на гла­зах срезала украшение из лент, очень шедшее к прическе жен­щины; «в другой раз она лично остригла половину завитых спереди волос у своих двух фрейлин под тем предлогом, что не любит фасон прически, какой у них был». Потом «обе девицы уверяли, что е.в. с волосами содрала и немножко кожи». Придворным дамам приходилось решать фактически задачу на квадратуру круга: одеваться так, чтобы не затме­вать императрицу, но в атмосфере «ухищрений кокетства» невозможно было удержаться, и всякий старался отличиться в наряде (83, 187, 312-314, 56, 78-80). В елизаветинское время пребывание на балах и маскарадах было обязатель­ным, как для офицеров участие в маневрах.

Само собой разумеется, что при дворе Елизаветы господ­ствовали лесть, подхалимство, стяжательство, интриганство и лицемерие. Княгиня Е.Дашкова вспоминает о своем споре с великим князем (будущим Петром III): « На следующий день великая княгиня отозвалась обо мне самым лестным образом. Что до меня, то я не придала спору с Петром особого значе­ния, потому что из-за неопытности в светской и особенно в придворной жизни, не понимала, насколько опасно, тем бо­лее при дворе, делать то, что почитается долгом каждого чест­ного человека: всегда говорить правду. Не знала я и того, что если вас может простить сам государь, то его приближенные не простят никогда» (98, 54).

Под конец жизни ревниво относившаяся к своей красоте Елизавета убедилась в справедливости афоризма Ларошфуко: «Старость - вот преисподняя для женщин». Часы, проведен­ные перед зеркалом, новые французские наряды и изобрете­ния лучших парфюмеров и парикмахеров - все это не могло уже противостоять болезням и увяданию. Поэтому царедворцы стали задумываться о не очень-то радужном будущем. Так как благополучие людей, толпящихся у трона, зависело от «милос­тей» монарха, то их следовало сохранить; однако великий князь Петр Федорович был весьма своеобразной личностью и царе­дворцы могли лишиться власти, почета, денег, поместьев и дру­гих благ. В таких условиях Екатерина сумела, установив весь­ма тесные связи с родовитой молодежью при дворе и в гвардии и добившись расположения многих влиятельных елизаветинских сановников, после смерти Императрицы и восхождения на престол Петра III подготовить переворот.