Путь к здоровью и долголетию

Этот момент необходимо акцентировать, дабы лучше оценить тот удивительный факт, что свойства витаминов были хорошо известны естественной терапии задолго до того, как было открыто само существование этих элементов. Такое может произойти и с другими аспектами диетологии. Стоит над этим призадуматься, дабы по достоинству оценить человеческий гений, который сумел использовать себе на благо свойства витаминов на много столетий раньше, чем мир узнал само это слово.

Первым стал известен витамин C (который тогда так еще не назывался). Он долгие годы спасал моряков от цинги — с того самого времени, когда люди узнали, что лимонный сок, свежие овощи и фрукты успешно лечат это заболевание и предупреждают его появление.

Однако современное исследование витаминов началось не так давно. Это произошло в 1897 г., когда голландский врач Хейкан открыл, что его больные в тюрьме (он был тюремным врачом) и его куры на ферме тяжело болеют, когда питаются очищенным рисом, и выздоравливают, получая рис неочищенный. Из этого наблюдения следовало, что наличие некоторого, неизвестного элемента в шелухе риса подавляет страшное заболевание, называемое "бери-бери", и отсутствие этого элемента, наоборот, вызывает эту болезнь, принимающую подчас размеры эпидемии. Об этом случае было подробно рассказано в одной из предыдущих глав.

Однако прошло четырнадцать лет, пока польский еврей Кашмир Функ, эмигрировавший в Соединенные Штаты, сумел выделить этот элемент в виде кристаллического порошка, нескольких миллиграммов которого хватало, чтобы излечить за считанные часы кур от полиневрита.

Функ, которому присудили Нобелевскую премию за его открытие, назвал этот элемент "витамином", чтобы подчеркнуть ого жизненную важность (на латинском слово "вита" — жизнь). С тех пор остальные вещества сходного действия, которые были открыты потом, называются витаминами. Чтобы их различать друг от друга, каждому присвоили определенную букву латинского алфавита. Эти названия вошли в широкое употребление. Сегодня "абонированы" почти все буквы латинского алфавита от A до P.

Однако вернемся к открытию Хеймана и Функа, к тому витамину, который лечит "бери-бери" и который был назван витамином B.

Когда Хейкман открыл, что неочищенный рис лечит бери-бери, а очищенный ее вызывает, он высказал предположение, что в зерне без шелухи имеется какое-то токсическое вещество, вызывающее нервные расстройства, а в отрубях существует другое неизвестное начало, которое противодействует разрушительному действию яда.