Чума

го населения с целью побудить всех годных мужчин принять участие в общей

борьбе по спасению людей.

- Ваши сведения верны. Но недовольство и так уж велико, и префект ко-

леблется.

- Почему в таком случае не обратиться к добровольцам?

- Пробовали, но результат получился жалкий.

- Пробовали официальным путем, сами почти не веря в успех. Им не хва-

тает главного - воображения. Потому-то они и отстают от масштабов

бедствия. И воображают, что борются с чумой, тогда как средства борьбы

не подымаются выше уровня борьбы с обыкновенным насморком. Если мы не

вмешаемся, они погибнут, да и мы вместе с ними.

- Возможно, - согласился Риэ. - Должен вам сказать, что они подумыва-

ют также о привлечении на черную работу заключенных.

- Я предпочел бы, чтобы работу выполняли свободные люди.

- Я тоже. А почему, в сущности?

- Ненавижу смертные приговоры.

Риэ взглянул на Тарру.

- Ну и что же? - сказал он.

- А то, что у меня есть план по организации добровольных дружин. По-

ручите мне заняться этим делом, а начальство давайте побоку. У них и без

того забот по горло. У меня повсюду есть друзья, они-то и будут ядром

организации. Естественно, я тоже вступлю в дружину.

- Надеюсь, вы не сомневаетесь, что я лично соглашусь с радостью, -

сказал Риэ. - Человек всегда нуждается в помощи, особенно при нашем ре-

месле. Беру на себя провести ваше предложение в префектуре. Впрочем,

иного выхода у них нет. Но...

Риэ замолчал.

- Но эта работа, вы сами отлично знаете, сопряжена со смертельной

опасностью. И во всех случаях я обязан вас об этом предупредить. Вы хо-

рошо обдумали.?

Тарру поднял на доктора спокойные серые глаза:

- А что вы скажете, доктор, о проповеди отца Панлю? Вопрос этот проз-

вучал так естественно, что доктор Риэ ответил на него тоже вполне ес-

тественно:

- Я слишком много времени провел в больницах, чтобы меня соблазняла

мысль о коллективном возмездии. Но знаете ли, христиане иной раз любят

поговорить на эту тему, хотя сами по-настоящему в это не верят. Они луч-

ше, чем кажутся на первый взгляд.

- Значит, вы, как и отец Панлю, считаете, что в чуме есть свои поло-