Чума

ные из кафе, до рассвета толклись на улицах и делали оптимистические

прогнозы.

Но все эти перемены в каком-то смысле были столь удивительны и прои-

зошли они так молниеносно, что нелегко было считать их нормальными и

прочными. В результате для нас на первом плане по-прежнему стояли личные

чувства.

Через два дня после того, как город был объявлен закрытым, Риэ, выйдя

из лазарета, наткнулся на Коттара, который поднял на него сияющее ра-

достью лицо. Риэ поздравил его с полным выздоровлением, если, конечно,

судить по виду.

- Верно, верно, я себя прекрасно чувствую, - подтвердил Коттар. -

Скажите-ка, доктор, а ведь эта сволочная чума начинает всерьез забирать,

а?

Доктор признал это. А Коттар не без удовольствия заметил:

- И причин-то вроде нет, чтобы эпидемия прекратилась. Все пойдет ши-

ворот-навыворот.

Часть пути они прошли вместе. Коттар рассказал, что владелец большого

продовольственного магазина в их квартале скупал направо и налево про-

дукты, надеясь потом перепродать их по двойной цене, когда же за ним

пришли санитары и повезли его в лазарет, они обнаружили под кроватью це-

лый склад консервов. "Ясно, помер, нет, на чуме не наживешься". Вообще у

Коттара имелась в запасе целая серия рассказов об эпидемии, и правдивых,

и выдуманных. Например, ходила легенда, что какой-то человек, заметив

первые признаки заражения, выскочил в полубреду на улицу, бросился к

проходившей мимо женщине и крепко прижал ее к себе, вопя во все горло,

что у него чума.

- Чудесно! - заключил Коттар любезным тоном, не вязавшимся с его

дальнейшими словами. - Скоро все мы с ума посходим, уж поверьте!

В тот же день, ближе к вечеру, Жозеф Гран наконец-то набрался реши-

мости и пустился с Риэ в откровенности. Началось с того, что он заметил

на письменном столе доктора фотографию мадам Риэ и вопросительно взгля-

нул на своего собеседника. Риэ ответил, что жена его находится не в го-

роде, она лечится. "В каком-то смысле, - сказал Гран, - это скорее уда-

ча". Доктор ответил, что это, безусловно, удача и остается только наде-

яться, что его жена окончательно выздоровеет.

- А-а, - протянул Гран, - понимаю, понимаю.