Чума

взгляд всю силу и страсть, отпущенные ему природой, и тряхнул головой.

- Нет, отец мой, - сказал он. - У меня лично иное представление о

любви. И даже на смертном одре я не приму этот мир Божий, где истязают

детей.

Лицо Панлю болезненно сжалось, словно по нему прошла тень.

- Теперь, доктор, - грустно произнес он, - я понял, что зовется бла-

годатью.

Но Риэ уже снова обмяк на своей скамейке. Вновь поднялась из самых

глубин усталость, и он проговорил более мягко:

- У меня ее нет, я знаю. Но я не хочу вступать с вами в такие споры.

Мы вместе трудимся ради того, что объединяет нас, и это за пределами бо-

гохульства и молитвы! Только одно это и важно.

Отец Панлю опустился рядом с Риэ. Вид у него был взволнованный,

- Да, - сказал он, -- и вы, вы тоже трудитесь ради спасения человека.

Риэ вымученно улыбнулся:

- Ну, знаете ли, для меня такие слова, как спасение человека, звучат

слишком громко. Так далеко я не заглядываю. Меня интересует здоровье че-

ловека, в первую очередь здоровье.

Отец Панлю нерешительно молчал.

- Доктор, - наконец проговорил он.

Но сразу осекся. По его лбу тоже каплями стекал пот. Он буркнул: "До

свидания", поднялся со скамьи, глаза его блестели. Он уже шагнул было

прочь, но тут Риэ, сидевший в задумчивости, тоже встал и подошел к нему.

- Еще раз простите меня, пожалуйста, - сказал он. - Поверьте, эта

вспышка не повторится;

Отец Панлю протянул доктору руку и печально произнес:

- И однако я вас не переубедил!

- А что бы это дало? - возразил Риэ. - Вы сами знаете, что я ненавижу

зло и смерть. И хотите ли вы или нет, мы здесь вместе для того, чтобы

страдать от этого и с этим бороться.

Риэ задержал руку отца Панлю в своей.

- Вот видите, - добавил он, избегая глядеть на него, - теперь и сам

Господь Бог не может нас разлучить.

С того самого дня, как отец Панлю вступил в санитарную дружину, он не

вылезал из лазаретов и пораженных чумой кварталов. Среди членов дружины

он занял место, которое, на его взгляд, больше всего подходило ему по

рангу, то есть первое. Смертей он нагляделся с избытком. И хотя теорети-

чески он был защищен от заражения предохранительными прививками, мысль о