Чума

женном микробами одре, где даже эта короткая передышка уже походила на

смерть. Когда в третий раз его накрыла жгучая волна, приподняла с посте-

ли, мальчик скрючился, забился в уголок, напуганный сжигавшим его жаром,

и яростно затряс головой, отбрасывая одеяло. Крупные слезы брызнули

из-под его воспаленных век, поползли по свинцовому личику, а когда прис-

туп кончился, он, обессилев, развел костлявые ножонки и ручки, которые

за двое суток превратились в палочки, обтянутые кожей, и улегся в неле-

пой позе распятого.

Тарру нагнулся и отер своей тяжелой ладонью пот и слезы с маленького

личика. Кастель захлопнул книгу и с минуту смотрел на больного. Он заго-

ворил было, но в середине фразы ему пришлось откашляться, так как голос

сорвался и прозвучал неестественно.

- Утренней ремиссии не было, Риэ?

Риэ сказал, что не было, однако ребенок сопротивляется болезни много

дольше обычного. Панлю, устало привалившийся к стене, произнес глухим

голосом:

- Если ему суждено умереть, он будет страдать много дольше обычного.

Доктор резко повернулся к нему, открыл было рот, но заставил себя

промолчать, что, видимо, стоило ему немалого труда, и снова устремил

взгляд на мальчика.

По палате все шире разливался дневной свет. Стоны, которые шли с пяти

соседних коек, где беспокойно ворочались человеческие фигуры, свиде-

тельствовали о какой-то сознательной сдержанности. Только из дальнего

угла несся крик, который через равные промежутки сменялся короткими оха-

ми, в них было больше удивления, чем страдания. Казалось даже, сами

больные уже притерпелись и не испытывают страха, как в начале эпидемии.

В их теперешнем отношении к болезни чувствовалось что-то вроде ее прия-

тия. Один только ребенок бился с недугом изо всех своих сил. Риэ время

от времени щупал ему пульс, впрочем без особой надобности, а скорее что-

бы выйти из состояния одолевавшего его цепенящего бессилия, и когда он

закрывал глаза, то чувствовал, как ему самому передается чужой трепет,

стучит в его жилах вместе с собственной его кровью. В такие мгновения он

как бы отождествлял себя с истязуемым болезнью ребенком и старался под-

держать его всеми своими еще не сдавшими силами. Но проходила минута - и