Чума

нать, нет ли каких новостей. Риэ молча указал ему на ребенка, который,

зажмурив веки, сжав зубы, насколько позволяли ему силенки, неподвижно

лежал с искаженным болью лицом и только все перекатывал голову справа

налево по валику подушки без наволочки. А когда уже стало совсем светло

и на черной классной доске, которую так и не удосужились снять, можно

было различить нестертые столбики уравнения, явился Рамбер. Он присло-

нился к стене в изножье соседней койки и вытащил было из кармана пачку

сигарет. Но, посмотрев на мальчика, сунул ее обратно.

Кастель, не вставая с места, бросил поверх очков взгляд на Риэ.

- Об отце что-нибудь известно?

- Нет, - ответил Риэ, - он в карантине, в лагере.

Доктор изо всех сил сжал перекладину кровати, на которой стонал

мальчик. Он не спускал глаз с больного ребенка, который внезапно весь

напрягся и, снова сжав зубки, как-то странно прогнулся в талии и медлен-

но раскинул руки и ноги. От маленького голенького тела, прикрытого гру-

бым солдатским одеялом, шел острый запах пота и взмокшей шерсти. Ма-

ло-помалу тело мальчика обмякло, он свел руки и ноги и, по-прежнему ни-

чего не видевший, ничего не говоривший, как будто задышал быстрее. Риэ

поймал взгляд Тарру, но тот сразу же отвел глаза.

Они уже не раз видели смерть детей, коль скоро ужас, бушевавший в го-

роде в течение нескольких месяцев, не выбирал своих жертв, но впервые им

пришлось наблюдать мучения ребенка минута за минутой, как нынче утром. И

разумеется, недуг, поражавший невинные создания, они воспринимали именно

так, как оно и было на самом деле, - как нечто постыдное. Но до сих пор

стыд этот был в какой-то мере отвлеченный, потому что еще ни разу не

следили они так долго за агонией невинного младенца, не смотрели ей пря-

мо в лицо.

Но тут мальчик, словно его укусили в живот, снова скорчился, тоненько

пискнув. Так он, скорчившись, пролежал несколько долгих секунд, его била

дрожь, его сотрясали конвульсии, как будто маленький хрупкий костяк

гнулся под яростным шквалом чумы, трещал под налетающими порывами лихо-

радки. Когда шквал прошел, тело его чуть обмякло, казалось, лихорадка

отступилась и бросила его, задыхающегося на этом влажном от пота, зара-