Чума

так как человек он был малоимущий, Риэ лечил его бесплатно.

- Да, это я, вы меня, наверно, помните, - сказал он. - Но сейчас речь

не обо мне. Приходите поскорее, с моим соседом неладно.

Голос его прерывался. Риэ подумал о привратнике и решил заглянуть к

нему попозже. Через несколько минут он уже добрался до одного из внешних

кварталов и открыл дверь низенького домика по улице Федерб. На середине

сырой и вонючей лестницы он увидел Жозефа Грана, служащего мэрии, кото-

рый вышел его встретить. Узкоплечий, длинный, сутулый, с тонкими ногами

и руками, прокуренными желтыми усами, он казался старше своих пятидесяти

лет.

- Сейчас чуть получше, - сказал он, шагнув навстречу Риэ, - а я уж

испугался, что он кончается.

Он высморкался. На третьем, то есть на самом верхнем, этаже Риэ про-

чел на двери слева надпись, сделанную красным мелом: "Входите, я пове-

сился".

Они вошли. Веревка свисала с люстры над опрокинутым стулом, стол был

задвинут в угол. Но в петле никого не оказалось.

- Я его вовремя успел вынуть из петли, - сказал Гран, который, как и

всегда, с трудом подбирал слова, хотя лексикон его был и без того небо-

гат. - Я как раз выходил и вдруг услышал шум. А когда увидел надпись,

решил, что это розыгрыш, что ли. Но он так странно, я бы сказал даже

зловеще, застонал...

Он поскреб себе затылок.

- По моему мнению, это должно быть крайне мучительно. Ну, понятно, я

вошел.

Толкнув дверь, они очутились в светлой, бедно обставленной спальне.

На кровати с медными шишечками лежал низкорослый толстячок. Дышал он

громко и смотрел на вошедших воспаленными глазами. Доктор остановился на

пороге. Ему почудилось, будто в паузах между двумя вздохами он слышит

слабый крысиный писк. Но в углах комнаты ничто не копошилось. Риэ подо-

шел к кровати. Пациент, очевидно, упал с небольшой высоты, и упал мягко

- позвонки были целы. Само собой разумеется, небольшое удушье. Не мешало

бы сделать рентгеновский снимок. Доктор впрыснул больному камфару и ска-

зал, что через несколько дней все будет в порядке.

- Спасибо, доктор, - глухо пробормотал больной. Риэ спросил Грана,

сообщил ли он о случившемся полицейскому комиссару, и тот смущенно