Чума

свой долг они выполняют. Но тут уместно немного опередить события и

рассказать, к каким мерам вынуждена была прибегать под занавес служба,

ведающая похоронами. Начиная с августа при тогдашнем взлете эпидемии ко-

личество жертв значительно превосходило возможности нашего скромного по

размерам кладбища. И хотя часть ограды сняли, отдав в распоряжение мерт-

вецов прилегающие участки, пришлось срочно изыскивать какие-то иные вы-

ходы. Поначалу решено было устраивать похороны ночью, что на первых по-

рах избавляло персонал от излишней щепетильности - можно было набивать

машины до отказа. И кое-кто из замешкавшихся горожан, после наступления

комендантского часа находившихся на окраине вопреки запрету (или же вы-

нужденных передвигаться ночью по роду своих занятий), нередко станови-

лись свидетелями того, как длинные, выкрашенные в белый цвет машины

мчатся во весь опор и глухие гудки их будят эхо в черных провалах улиц.

Затем трупы наспех бросали в ров. Они еще подпрыгивали от толчка, а

шлепки извести уже расплывались по их лицам; земля покрывала без разбора

всех этих безымянных, и их навсегда поглощали рвы, которые теперь рыли

как можно глубже.

Спустя некоторое время пришлось, однако, искать новые пути и выйти на

новые рубежи. По приказу префектуры были потревожены старые захоронения

и останки бывших владельцев свезены к печам. Вскоре начали сжигать и

трупы погибших от чумы. Для этой цели приспособили мусоросжигательную

печь, находившуюся в восточной части города, уже за воротами. Посты от-

несли дальше, а какой-то служащий мэрии значительно облегчил задачу ад-

министрации, присоветовав использовать для перевозки трупов трамваи, ко-

торые ходили раньше по горной дороге над морем, а сейчас стояли без

употребления. Для этой цели в прицепах и моторных вагонах сняли сиденья

и пустили трамваи до мусоросжигательной станции, которая и стала конеч-

ной остановкой на этой линии.

И в конце лета, и в самый разгар осенних ливней ежедневно можно было

видеть, как глубокой ночью катит по горной дороге страшный кортеж трам-

ваев без пассажиров и побрякивает, позвякивает себе над морем. В конце

концов жители пронюхали, в чем тут дело. И несмотря на то что патрули