Чума

воздуха. Когда рейсы заканчивались, из сарая выносили носилки, выстраи-

вали их бок о бок, потом сбрасывали в ров почти вплотную друг к другу

голые, чуть скрюченные тела и тут же заливали их новым слоем извести;

потом довольно скупо засыпали ров землей, чтобы оставить место для буду-

щих гостей. На следующий день вызывали родственников и предлагали им

расписаться в книге регистрации, что подчеркивало разницу, существующую

между людьми, которых всегда можно было контролировать, и, скажем, соба-

ками.

Для всех этих операций требовался персонал, и каждый день возникала

опасность, что его вот-вот не хватит. Большинство санитаров и могильщи-

ков, в первое время профессионалов, а потом взятых со стороны, погибали

от чумы. Зараза все равно брала свое, какие бы меры предосторожности ни

принимались. Но если хорошенько вдуматься, самое удивительное было то,

что во время всей эпидемии охотники все-таки находились. Критический пе-

риод наступил незадолго до того, как кривая заболеваний достигла потол-

ка, и тревога доктора Риэ была тогда вполне законной. Рук не хватало ни

для квалифицированной работы, ни, как он выражался, для черной. Но с той

поры, когда чума по-хозяйски расположилась в городе, даже ее крайности в

конечном счете пошли на пользу - из-за эпидемии разладилась вся экономи-

ческая жизнь Орана, а это, естественно, увеличило число безработных. По-

полнять ими ряды специалистов в большинстве случаев не удавалось, но для

черной работы они вполне годились. И в самом деле, именно в эти дни ни-

щета оказалась сильнее страха, тем более что труд оплачивался в зависи-

мости от степени риска. Санитарные службы располагали списками, куда бы-

ли занесены ждущие работы, и, как только освобождалась вакансия, извеща-

ли первых, стоявших на очереди, и они неукоснительно являлись на вызов,

если только за это время не исчезали из списка живых. Поэтому-то префек-

ту, долго не решавшемуся использовать на подсобных работах заключенных

пожизненно или на срок, удалось обойтись без этой крайней меры. Он счи-

тал, что, пока есть и будут безработные, вполне можно ждать.

Худо ли, хорошо ли, но до конца августа наши сограждане отходили в

свое последнее жилище если не совсем как положено, зато в атмосфере об-

разцового порядка, и власти, таким образом, пребывали в убеждении, что