В центре чертовщины

Первое, что пришло ей в голову после катастрофы — крикнуть громко, чтобы никто не зажигал спичек. Одежда пострадавших пропиталась горючим и болотной водой. В кромешной тьме вполне естественным было побуждение разжечь огонь. Но зажжённая спичка превратила бы всё в пепел. По её настоянию никто не воспользовался спичками или зажигалкой.

Людей, стоявших на металлическом островке, Беверли решила хоть как-то подбодрить, и она негромко запела рождественскую песенку “Фрости-снеговик”. Оторопев вначале, её спутники постепенно начали подтягивать. Обнаружив, что многие забыли слова. Беверли запела “Рудольф, красноносый олень” и “Звонкие колокольчики". На этот раз дело пошло лучше. Беверли уговаривала петь как можно громче, и они старались изо всех сил. Исчерпав рождественский репертуар, повторили его, и так несколько раз. Отовсюду доносились стоны и крики, но Беверли и её спутники ничем не могли помочь, оставалось лишь ждать. Наконец прибыли вертолёты и лодки на воздушной подушке. Солдаты-спасатели то и делоуносили одних и возвращались к другим жертвам катастрофы. И только в 3 часа утра пять спасателей и врач добрались до стоявших на металлическом обломке людей спустя более чем три часа после катастрофы. Лишь тогда Беверли, снятая с обломка, поняла, как тяжело изранена её спина.

Стюардесса Труди Смит тоже волновалась о Стефани Станич. Её задушевная подруга Стефани была последней, с кем она разговаривала, прежде чем усесться в кресло в среднем салоне. Разумеется, сейчас бесполезно было искать её. Сразу после аварии ей помогла соседка по креслу — Шарон. Стюардесса Шарон Трансью ни разу до того не летала на Л-1011 и приложила определённые усилия, чтобы попасть на рейс 401. Вместе они болтались в воздухе на ремнях безопасности, вместе, отстегнув пряжки, упали на обломки. Вместе лежали в непроницаемой темноте, боясь взрыва горючего, пропитавшего их одежду. Подобно многим, Труди в тот момент не ощущала тяжести своих ран: были сломаны шейные и поясничные позвонки. Шарон повезло больше, её мучили только глубокие ссадины и сильные ушибы. Дожидаясь спасателей, девушки старались сохранить хладнокровие среди окружавшего их хаоса и передать своё спокойствие другим.

Среди пассажиров оказался двенадцатилетний мальчик, отчаянно пытавшийся отыскать своего отца. Руки мальчика были покрыты волдырями, опалённые короткой вспышкой пламени, пронёсшейся по салону. Труди сняла жакет, обернула им руки мальчика и не без труда удержала его от опасных поисков в тёмном болоте.

Стюардесса Пат Гисселс была последней, с кем говорила Мерседес Руис, перед тем как раздался громоподобный рёв. Шум был таким оглушительным, что не воспринимался как реальность. Мерседес решила, что это сон. Она лежала на спине, смотрела на чёрный бархат звёздного неба и ощущала себя на пороге смерти.