В центре чертовщины

Очнулся он в полной темноте, сидя на полу “чёртовой дыры”. Сквозь пол просачивалась вода. Рядом стонал и звал на помощь Дон Репо. Анджело присоединился к нему. Они оба неспособны были двигаться. Вода прибывала. Стюардессы Сью Тэбос и Адриана Гамильтон сидели в откидных креслах в переднем салоне первого класса, спиной ко входу в кабину, одна у левого, а другая у правого борта. Адриана, старшая стюардесса рейса 401, не удивилась, когда самолёт вновь набрал высоту 2000 футов. Она слышала, что самолёт кружит над болотами.

Потом Адриана ощутила, как самолёт коснулся земли, и решила, что это была посадка. Но в тот же момент её яростно швырнуло влево, к центру самолёта. Сразу вышло из строя освещение, хлынула вода. Рядом находился сервировочный стол. Адриана попыталась отодвинуться, чтобы он не рухнул на неё, и обнаружила, что свисает с кресла, поддерживаемая только ремнями. В нос ей ударил резкий запах горючего.

Адриана расстегнула ремень и рухнула на пол, наклонившийся под невообразимым углом. Пол был невероятно скользким. Она попыталась ползти, но из-за острой боли в спине растянулась на гладком полу и скатилась под уклон к правому борту самолёта.

Подняв глаза, девушка обнаружила, что находится под открытым небом. Луны не было, но звёзды светили ярко. Всё было погружено в темноту. Однако Адриана сумела разглядеть достаточно для того, чтобы осознать весь ужас происшедшего. Носовая секция самолёта, в которой она находилась, оторвалась от остальной части Л-1011.

Парализующая боль в спине не давала ей пошевелиться. Рядом на полу неподвижно лежала Сью Тэбс. Нога её покоилась на каркасе разорванного фюзеляжа. Было слишком темно, что определить, как высоко они находятся над землёй. Адриана услышала звуки, идущие из кабины. Это было единственное место в носовой секции, где полностью сохранилась обшивка. Люди просили о помощи. Снизу, из “чёртовой дыры”, кричали, что поднимается вода. Стоны и крики стали раздаваться повсюду.

В задней части хвостовой секции Беверли Рапоза и Стефани Станич сидели в откидных креслах спиной к переборке в конце салона. Беверли заметила, что самолёт, по-видимому, делает круг. Почему-то ей показалось, что круг совершается необычно медленно, и Беверли поделилась своими сомнениями со Стефани. Внезапно она явственно ощутила то, что по ошибке приняла за увеличение скорости: самолёт накренялся влево. И в этот момент произошёл мощный удар. В кабине на мгновение вспыхнул огромный розово-оранжевый шар.

Послышался громоподобный треск, и вслед за ним — рёв урагана. Её кресло швырнуло влево, потом вправо. Посыпались и понеслись по проходу вещи. На ноги и голову обрушились резкие удары, но туловище крепко держали привязные ремни. Налетел стремительный поток воздуха. Жидкость, похожая на горючее, накрыла её с головой. Затем всё окутала темнота.