|
Он старался действовать как можно быстрее и не сосредотачиваться на собственных ощущениях ужаса и безысходности. То и дело Боб натыкался на уткнувшихся лицом в мелкие лужи. Эти люди уже погибли. Трупы в креслах среди зарослей осоки походили на манекены. Многие были полураздетыми или совсем обнажёнными. Одежда с них была сорвана резким порывом воздуха при ударе. Порой Боб кидался к беспомощно распростёртому телу, но это были лишь остатки кресла. Он стаскивал тонущих в свою лодку. Но судёнышко было небольшим, а людей было много. Крики и стоны не затихали. Напротив, они становились всё оглушительнее. Боб поднял глаза к небесам, моля о помощи, и снова бросился к людям, ожидавшим его среди обломков лайнера на болоте. Аэропорт береговой охраны в Опа-Лока получил донесение из Майами примерно в 23 часа 45 минут. Через несколько секунд прозвучал сигнал тревоги для вертолётчиков. Авиамеханик Чарлз Каннингем, вскочив с койки, немедленно направился на взлётную площадку, где среди прочих вертолётов и гидропланов красовались ХХ-52 и ХХ-52А. Лейтенант Майкл Маккормек уже был там вместе с остальными членами экипажа. Лейтенант Билл Ходжес, сидевший в гостях у приятеля и вызванный по телефону, не теряя ни минуты, отправился в аэропорт. Вертолёт Майкла Маккормека поднялся в воздух первым в 23 часа 55 минут. Майкл повёл его к западу, в густую тьму над Эверглейдскими болотами. Впереди не было ни огонька, ничего, что могло бы указать на место катастрофы. Диспетчер из Майами сообщил, что 401 исчез с экрана радара примерно в восемнадцати милях к северо-западу от международного аэропорта. Звёзды светили ярко, но луны не было. В 0 часов 15 минут Маккормек начал прочёсывать лежавшую внизу трясину лучом прожектора с высоты 500 футов. Поначалу были видны лишь обширные заросли осоки, окружённые озерами стоячей воды. Местность более безжизненная, чем равнины Канзаса. Затем вдали мелькнул слабый, дрожащий отблеск фонарика Боба Маркиза. Это был единственный признак жизни до самого горизонта. Боб заметил приближающийся вертолёт. “Наконец-то... — мелькнуло у него в голове, — наконец”. Крики радости раздались среди разрозненных группок потерпевших, примостившихся на обломках. Счастливые возгласы перемежались со стонами и воплями раненых и умирающих. Маркиз снял фонарь и, размахивая им, направил луч света в небо, навстречу вертолёту. Из кресла пилота лейтенант Маккормек смотрел вниз. Картина гибели казалась всеобщей. Разбросанные повсюду обломки, отражавшиеся в лучах прожектора, образовали полосу длиной примерно в четверть мили и шириной с футбольное поле. Среди сотен мелких обломков лейтенант разглядел два крупных. Это были хвостовой отсек и та часть кабины, к которой прикреплялись крылья. Сейчас они походили на открытые раковины моллюсков. — 220 —
|