|
Вокруг лежало плоское болото — хлюпающая равнина, покрытая мягкой тиной и во многих местах залитая водой. Кое-где попадались ямы глубиной от шести до двенадцати дюймов, а то и пятидесяти-шестидесяти футов. Пора было уменьшать обороты, перебираться в центр лодки и двигаться вперёд со всей осторожностью. При малейшем наклоне лодка зачерпнёт воды через невысокий борт, и её тут же засосёт чавкающая могила. А ведь это неуклюжее, невзрачное на вид судёнышко, — наполовину самолёт, наполовину шаланда, — могло скользить по воде или болоту со скоростью более шестидесяти миль в час. Маркиз уже удалился примерно на десять миль от того места на шоссе 41, прозванном “Тамайами Трейл”, где он спустил свою лодку с грузовичка. Неподалёку проходила дамба 67А — длинный неровный ряд камней и земли, служащий для предотвращения наводнений. Стояла ясная тёплая декабрьская ночь. Со своего высокого сиденья перед кожухом, прикрывавшим авиапропеллер, Маркиз случайно взглянул на север и увидел огни большого лайнера, ясно различимые среди звёзд. Похоже, самолёт только что поднялся из международного аэропорта Майами и летел ниже линии горизонта, но высоту его трудно было определить. Он двигался на юго-запад примерно в пяти милях от лодки Боба. Маркиз не обратил на лайнер особого внимания Самолёты то и дело взлетали или шли на посадку. С воздуха болота кажутся огромным ковром, чёрным, как ночное море, без единого огонька. Без помощи приборов невозможно определить, на какой высоте летит над ними самолёт — 200 футов или только 20. Взгляду не за что зацепиться на этом тёмном бархатном полотне. Даже линия горизонта расплывается над ним, и только дальние огни Майами помогают хоть как-то сориентироваться. Но и тогда лётчик не в состоянии определить на глаз, “скребёт” ли днище самолёта по чёрному ковру или в безопасности парит в воздухе. Поскольку время приближалось к полуночи, а Бобу Маркизу предстоял долгий обратный путь, его мысли вернулись к дому. В тот миг Боб не мог знать, что вскоре лицом к лицу столкнётся с самыми ужасными событиями в своей жизни. В пятницу, 29 декабря 1972 года, всюду как обычно царило праздничное веселье. У кого-то оно было искренним, у большинства — притворным и потому преувеличенным. Ожидание встреч с родственниками и приготовления к Новому году омрачались сообщениями о том, что ВВС планируют налёты на Ханой и Хайфон в районе 20-й параллели вопреки твёрдому запрету конгресса. Один из сенаторов-республиканцев открыто заявил, что Никсон, должно быть, сошёл с ума. В Миссури хоронили Трумэна. Мэр Детройта сообщил, что не будет больше выставлять свою кандидатуру. — 196 —
|