В центре чертовщины

II

У входа в библиотеку Французской Академии стояли двое наших часовых и французский полицейский, третий часовой находился в вестибюле. Ни один из них даже не шелохнулся при виде меня, и я беспрепятственно поднялся по широкой лестнице, которая в хорошие времена, по всей видимости, покрывалась ковром, на третий этаж.

Библиотека не работала по причине почти полного отсутствия сотрудников, — часть из них погибла, часть была занесена войной к чёрту на рога и ещё оттуда не вернулась. Была и ещё одна причина, не менее важная, насколько мне было известно, — большая часть библиотечного фонда находилась на складах Центрального вокзала “Ситрэ” — немцы пытались его вывезти, но не успели. Командование союзников всё обещало дать грузовики для доставки книг на место.

Я же поднялся на третий этаж только потому, что на двух первых не было ни души, а, поднимаясь, я ещё снизу слышал голоса — женский и мужской, причём мужчина говорил по-французски так, что не было сомнения, что он такой же “джи-ай”, как и я.

Я не ошибся. На площадке третьего этажа стояла женщина лет сорока, худая, как Матерь Божия на евангелических иконах, и о чём-то беседовала с нашим капралом, вероятно, начальником трёх скучавших внизу часовых. Капрал, увидев меня, неохотно козырнул и стал спускаться вниз, всем своим видом демонстрируя своё низкое мнение о службе безопасности.

— Мадам, — обратился я к женщине, глядевшей на меня без особого восторга, так как, по-видимому, я оборвал их разговор с капралом на самом интересном месте. — Я надеюсь, что вы принадлежите к тому немногому, что осталось от сотрудников этой библиотеки?

— Да, месье, — она вопросительно поглядела на меня. — Чем могу быть вам полезна?

— Я бы хотел просмотреть кое-что о маркизе де Сен-Клере, какую-нибудь обзорную статью, что ли, которая бы собрала воедино все ходящие о нём легенды.

Женщина несколько оживилась.

— О, месье, — почти радостно сказала библиотекарша, — Для меня это большое открытие, что среди офицеров вашей армии есть такие, которых интересует что-то, кроме продажи сигарет и жевательной резинки.

Я уже привык не реагировать на подобные остроты.

— Сама библиография о маркизе де Сен-Клере, — продолжала она, — настолько обширна, разнообразна и в силу этого противоречива, что не специалисту трудно представить себе облик этого человека.

— Поэтому-то я и обратился к специалисту, мадам, — вставил я.

— Мерси, — улыбнулась она. — На эту тему начали писать ещё Буловер-Литтон, Ламот Ленгон (как будто мне что-либо говорили эти имена). Очень много интересного по этому вопросу можно найти в известиях общества “Розенкрейцеров”[15] за 1739, 1800 и 1801 годы. Кроме того...