Чума

вала на чердак. В соседних домах все баки для мусора полны дохлых крыс.

Мать доктора выслушала эту весть, не выказав ни малейшего удивления.

- Такие вещи случаются.

Была она маленькая, с серебристой сединой в волосах, с кроткими чер-

ными глазами.

- Я счастлива повидать тебя, Бернар, - твердила она. - И никакие кры-

сы нам не помешают.

Сын кивнул: и впрямь с ней всегда все казалось легким.

Все же Риэ позвонил в городское бюро дератизации, он был лично знаком

с директором. Слышал ли директор разговоры о том, что огромное количест-

во крыс вышли из нор и подыхают? Мерсье, директор, слышал об этом, и да-

же в их конторе, расположенной неподалеку от набережной, обнаружено с

полсотни грызунов. Ему хотелось знать, насколько положение серьезно. Риэ

не мог решить этот вопрос, но он считал, что контора обязана принять ме-

ры.

- Конечно, - сказал Мерсье, - но только когда получим распоряжение.

Если ты считаешь, что дело стоит труда, я могу попытаться получить соот-

ветствующее распоряжение.

- Все всегда стоит труда, - ответил Риэ.

Их служанка только что сообщила ему, что на крупном заводе, где рабо-

тает ее муж, подобрали несколько сотен дохлых крыс.

Во всяком случае, примерно в это же время наши сограждане стали про-

являть первые признаки беспокойства. Ибо с восемнадцатого числа и в са-

мом деле на всех заводах и складах ежедневно обнаруживали сотни крысиных

трупиков. В тех случаях, когда агония затягивалась, приходилось грызунов

приканчивать. От окраин до центра города, словом везде, где побывал док-

тор Риэ, везде, где собирались наши сограждане, крысы будто бы поджидали

их, густо набившись в мусорные ящики или же вытянувшись длинной цепочкой

в сточных канавах. С этого же дня за дело взялись вечерние газеты и в

упор поставили перед муниципалитетом вопрос - намерен или нет он

действовать и какие срочные меры собирается принять, дабы оградить своих

подопечных от этого омерзительного нашествия. Муниципалитет ровно ничего

не намеревался делать и ровно никаких мер не предпринимал, а ограничился

тем, что собрался с целью обсудить положение. Службе дератизации был от-

дан приказ: каждое утро на рассвете подбирать дохлых крыс. А потом оба

конторских грузовика должны были отвозить трупы животных на мусоросжига-

тельную станцию для сожжения.