Чума

альность - давать людям подходящие случаи.

- Простите меня, - сказал Рамбер, - но мне пора.

В назначенный четверг Рамбер явился на паперть собора без пяти во-

семь. Было еще довольно свежо. По небу расплывались белые круглые облач-

ка, но скоро нарождающийся зной поглотит их без остатка. Волна влажных

запахов еще долетала с лужаек, уже порядком выжженных зноем. Солнце,

скрывавшееся за домами восточной части города, успело коснуться только

каски Жанны д'Арк, ее позолоченная с головы до ног статуя была главным

украшением площади. Часы пробили восемь. Рамбер прошелся взад и вперед

под сводами пустынной паперти. Из собора долетали обрывки песнопений

вместе с застарелым запахом ладана и подвальной сырости. Вдруг песнопе-

ния прекратились. Дюжина маленьких человечков в черном высыпала из храма

и затопала по улицам. Рамбера взяло нетерпение. Тут новые черные фигурки

поднялись по высоким ступеням и направились к паперти. Он зажег было си-

гарету, но тут же спохватился: место для курения выбрано не совсем удач-

но.

В восемь пятнадцать потихоньку, под сурдинку, заиграл соборный орган.

Рамбер вошел под темные своды. Сначала он различил только маленькие чер-

ные фигурки, которые прошли мимо него к нефу. Они сгрудились в углу пе-

ред импровизированным алтарем, где недавно водрузили статую святого Ро-

ха, выполненную по срочному заказу в одной из скульптурных мастерских

нашего города. Теперь коленопреклоненные фигурки, казалось, совсем сжа-

лись и здесь, среди этой извечной серости, были словно комочки сгустив-

шейся тени, разве что чуть-чуть плотнее и подвижнее, чем поглощавшая их

дымка. А над их головами орган без передышки играл все одну и ту же тему

с вариациями.

Когда Рамбер вышел, Гонсалес уже спускался с лестницы, очевидно, нап-

равляясь к центру.

- А я думал, ты уже ушел, - сказал он журналисту. - И правильно бы

сделал.

В пояснение своих слов он сообщил, что ждал друзей, с которыми у него

было назначено свидание неподалеку отсюда в семь пятьдесят пять. Но

только зря прождал целых двадцать минут.

- Что-то им помешало, это ясно. В нашем деле не все идет гладко.

Он предложил встретиться завтра в то же время у памятника павшим.

Рамбер со вздохом сдвинул фетровую шляпу на затылок.