Чума

гаретами. Тот из двух, который пока еще не раскрывал рта, вдруг спросил

Гонсалеса, улажен ли вопрос с вознаграждением и нельзя ли получить

аванс.

- Не надо, - ответил Гонсалес, - это свой парень. Когда все будет

сделано, тогда и заплатит.

Договорились о новой встрече. Гонсалес предложил послезавтра пообе-

дать в испанском ресторане. А оттуда можно будет отправиться домой к

братьям-стражникам.

- Первую ночь, хочешь, я тоже там переночую, - предложил он Рамберу.

На следующий день Рамбер, поднимавшийся в свой номер, столкнулся на

лестнице с Тарру.

- Иду к Риэ, - сообщил Тарру. - Хотите со мной?

- Знаете, мне всегда почему-то кажется, будто я ему мешаю, - нереши-

тельно отозвался Рамбер.

- Не думаю, он мне часто о вас говорил.

Журналист задумался.

- Послушайте-ка, - сказал он. - Если у вас к вечеру, пусть даже сов-

сем поздно, выпадет свободная минутка, лучше приходите оба в бар, сюда,

в отель.

- Ну, это уж будет зависеть от него и от чумы, - ответил Тарру.

Однако в одиннадцать часов оба - и Риэ и Тарру - входили в узкий,

тесный бар отеля. Человек тридцать посетителей толклись в маленьком по-

мещении, слышался громкий гул голосов. Оба невольно остановились на по-

роге - после гробовой тишины зачумленного города их даже ошеломил этот

шум. Но они сразу догадались о причине такого веселья - здесь еще пода-

вали алкогольные напитки. Рамбер, сидевший на высоком табурете в дальнем

углу перед стойкой, помахал им рукой. Они подошли, и Тарру хладнокровно

отодвинул в сторону какого-то не в меру расшумевшегося соседа.

- Алкоголь вас не пугает?

- Нет, напротив, - ответил Тарру.

Риэ втягивал ноздрями горьковатый запах трав, идущий из стакана. Раз-

говор в таком шуме не клеился, да и Рамбер, казалось, интересуется не

ими, а алкоголем. Доктор так и не мог решить, пьян журналист или еще

нет. За одним из двух столиков, занимавших все свободное пространство

тесного бара, сидел морской офицер с двумя дамами - по правую и левую

руку - и рассказывал какому-то краснолицему толстяку, четвертому в их

компании, об эпидемии тифа в Каире.