Чума

гулко отдавался стук посуды и приглушенный говор. А Рамбер все ждал, хо-

тя было восемь. Наконец дали свет. Новые посетители уселись за его сто-

лик. Рамбер тоже заказал себе обед. И кончил обедать в половине девято-

го, так и не увидев ни Гонсалеса, ни братьев-стражников. Он закурил.

Ресторан постепенно обезлюдел. Там, за его стенами, стремительно сгуща-

лась тьма. Теплый ветерок с моря ласково вздувал занавески на окнах. В

девять часов Рамбер заметил, что зал совсем опустел и официантка с удив-

лением поглядывает на него. Он расплатился и вышел. Напротив ресторана

еще было открыто какое-то кафе. Рамбер устроился у стойки, откуда можно

было видеть вход в ресторан. В девять тридцать он отправился к себе в

отель, стараясь сообразить, как бы найти Гонсалеса, не оставившего ему

адреса, и сердце его щемило при мысли, что придется начинать все заново.

Как раз в эту минуту во мраке; исполосованном фарами санитарных ма-

шин, Рамбер вдруг отдал себе отчет - и впоследствии сам признался в этом

доктору Риэ, - что за все это время ни разу не вспомнил о своей жене,

поглощенный поисками щелки в глухих городских стенах, отделявших их друг

от друга. Но в ту же самую минуту, когда все пути снова были ему заказа-

ны, он вдруг ощутил, что именно она была средоточием всех его желаний, и

такая внезапная боль пронзила его, что он сломя голову бросился в отель,

лишь бы скрыться от этого жестокого ожога, от которого нельзя было убе-

жать и от которого ломило виски.

Однако на следующий день он с самого утра зашел к Риэ спросить, как

увидеться с Коттаром.

- Единственное, что мне остается, - признался он, - это начать все

заново.

- Приходите завтра вечерком, - посоветовал Риэ, - Тарру попросил меня

зачем-то позвать Коттара. Он придет часам к десяти. А вы загляните в по-

ловине одиннадцатого.

Когда на следующий день Коттар явился к доктору, Тарру и Риэ как раз

говорили о неожиданном случае выздоровления, происшедшем в лазарете Риэ.

- Один из десяти. Повезло человеку, - заметил Тарру.

- Значит, у него не чума была, - объявил Коттар.

Его поспешили заверить, что была как раз чума.

- Да какая там чума, раз он выздоровел. Вы не хуже меня знаете, что

чума пощады не дает.

- В общем-то, вы правы, - согласился Риэ. - Но если очень налечь, мо-