|
В один из солнечных дней Николай аккуратно сложил меха и вышел в путь. Все радовало его: и зеленоватое небо, и голубая корка сугробов, и редкие крики зимних птиц. Легко скользили лыжи. Олонко вспомнил, как перед сезоном охоты молодые промысловики всего района собрались на слет и обязались добыть много шкурок разных зверей. Комкуровские комсомольцы дали слово выполнить два сезонных плана. «Хорошо, Олонко!» — сказал секретарь райкома партии, пожимая руку Николая. Перед Новым годом молодые охотники съехались в Комкур и подсчитали, кто сколько добыл, а потом опять разъехались, договорившись встретиться в середине февраля. Установленное время уже истекло. Поэтому Николай спешил. «Надо будет провести комсомольское собрание, заслушать всех охотников», — подумал он. На второй день пути, в полдень, охотник устроил большой привал; сбросив с плеча свою ношу, собрал дрова и развел костер. Огонь сразу же охватил сухие ветки лиственницы. От костра шел запах смолистого пряного дыма. Большую кружку Николай наполнил кусками льда и поставил на огонь, потом насадил на палку кусок жирной оленины, стал ее поджаривать. Вдруг охотник приподнял голову и прислушался. Скрипели полозья. Из-за поворота выехала оленья упряжка. Николай, как подобает настоящему охотнику, не проявил никаких признаков волнения или нетерпения. Он знал: кто бы ни ехал, всегда свернет на огонек. Это был обычай, и в оймяконских землях он строго соблюдался. Действительно, заметив костер, каюр повернул оленей. Молодой охотник узнал в каюре Ирину — дочь Старовера. Николай познакомился с ней летом. Миловидное лицо, черные брови и длинные косы стали сниться ему по ночам. На осеннем охотничьем празднике он подошел к девушке и разговорился. Разговорился до того, что с юношеским пылом восхищенно сказал: — Ах, какая ты красивая! Девушка смутилась. Все, кто стоял возле нее, засмеялись. Позже, встречая Ирину, Николай каждый раз чувствовал, как все милее и желаннее она ему становится. Девушка видела это. Николай ей тоже нравился. Неожиданная встреча в тайге смутила и обрадовала обоих. — Садись, гостьей будешь! — радостно сказал Олонко, постелив возле костра шкуру оленя, а сам устроился рядом на зеленых ветвях стланика. У эвенов есть поверье, будто если девушка и парень посидят в тайге рядом у костра, то непременно поженятся. Верно это или нет — Николай не знал. Но готов был сидеть с Ириной до утра. — Надю-то кое-как отходили, — Ирине не терпелось рассказать о случившемся с Надей. — А что с ней было? — тревожно спросил Николай. — 29 —
|