В центре чертовщины

Все рассказчики сходились в одном: кем бы ни были появлявшиеся видения, они никому не причиняли зла. Чаще всего вели себя спокойно, иногда шутили, но никогда не угрожали, разве что расстроенным нервам тех, кто с ними сталкивался. Если кратко обобщить историю про Дона Репо, он всегда стремился помочь экипажу в вопросах безопасности и управления лайнером.

Механик Гарри Льюис, например, рассказал мне, как Репо встретил бортинженера и провёл его прямо к тому месту, где была неисправность в гидравлической системе. И только когда Репо внезапно исчез, ошеломлённый инженер понял, что говорил не с человеком, а с призраком.

Подобные инциденты, несомненно, влияли на работу всей авиалинии.

Администрация компании всё ещё не могла решить, реальны эти истории или нет. С точки зрения того, что в наш ракетный век принято считать реальностью, в них невозможно было поверить.

Впоследствии, когда один из репортёров “Нью-Йорк Таймс” попытался провести расследование, ему сообщили, что инспектор компании провёл несколько часов над бортовыми журналами, но так и не обнаружил ни одного сообщения о призраках. А если бы и обнаружил какую-либо информацию, вряд ли поделился бы ею с “Таймс” или другой газетой. Репортёр делает следующий вывод: “Усилия инспектора, однако, показывают, до какой степени компания “Истерн” старается найти источник неуловимых слухов, в течение нескольких месяцев терроризирующих авиалинию”.

Затем он продолжает: “Представитель компании уверяет, что нет никаких документов, подтверждающих существование призраков. И всё же слухи о них продолжают распространяться”.

Он в точности повторил ответ, полученный мной в пресс-бюро “Истерн”. Удивило при этом меня лишь то, что, по словам представителя, инспектор компании провёл всего “несколько часов”, пытаясь обнаружить источник слухов. Если бы он выбрал время и прокатился на одном из Л-1011, да поговорил с экипажем и стюардессами, он вернулся бы домой с дюжиной, а то и более примеров, по которым можно было бы установить их непосредственный источник. Интервью, походившее на заранее подготовленный текст, показывало, что “Истерн” или не предпринимала серьёзных попыток разобраться в происходящем, или не собиралась разглашать полученные сведения. И в том, и в другом случае информация, предоставленная “Нью-Йорк Таймс”, была столь же неубедительна, сколь и ответ, данный мне в пресс-бюро.

Несколько дней я занимался обычными интервью, касавшимися самой катастрофы, — простым, привычным для журналиста делом, не имевшим ничего общего с неуловимыми призраками. Рэчелл и Уорден были убеждены, что мы можем получить непосредственную информацию от психических медиумов, знакомых им по группе “Духовного предела” и Академии Артура Форда в Майами.