В центре чертовщины

— Понятно, — кивнула Дениз. — Она, конечно, очень вам поможет, если вы не используете её имя. Но когда происходит случай вроде того, что в Нью-Арке, люди теряют голову и не запоминают подробностей, которые непременно заметили бы в спокойном состоянии. Переволновавшись, они охотно всё выкладывают, но на следующий же день умолкают и делают вид, что им ничего не известно. Они просто боятся. Возьмите например, меня. Я всегда забываю записать дату или бортовой номер, хотя прекрасно помню само событие. А лётчики вообще не желают разговаривать на эту тему. Это как с НЛО. Между собой они признаются, что видели их, но никогда не внесут в рапорт и не будут обсуждать это с посторонними.

Впоследствии мне довелось испытать на себе то, о чём говорила Дениз. Мне повезло, что девушки, с которыми я беседовал в тот вечер в отеле, старались поделиться со мной всем, что было им известно. Другие отнеслись ко мне не так сердечно, возможно, потому, что не доверяли. Но я не могу обвинять их. По большей части люди неохотно рассказывают о своих встречах с паранормальными явлениями. Страх показаться смешными ничуть не меньше страха потерять работу.

— У нас в “Истерн” огромное количество пилотов, инженеров и стюардесс. Номера их домашних телефонов вам не получить. Даже мы не можем этого сделать. И даже если это вам как-то удастся, вы не знаете, кому звонить. Да, вам не позавидуешь.

Я начинал думать, что она права. Всё без толку. Истории туманны, розыск бесполезен.

Все три стюардессы были единодушны в том, что призрак бортинженера Репо появлялся чаще, чем командира Лофта. И никто ни разу не сообщил, что видел второго пилота Стокстилла.

— Знаете, — призналась Дорис Эллиотт, — мне бы хотелось ещё раз испытать что-либо подобное. Я действительно думаю, что это подтверждает возможность жизни после смерти, и я хочу разобраться... Порой, когда я одна в нижней кухне, я со смехом говорю: “Репо, я с удовольствием поболтала бы с тобой, но мне некогда. Видишь, сколько народу мне нужно накормить. Загляни попозже.” Но все слухи о встречах с призраками теперь полностью прекратились. Уже несколько месяцев ничего не слышно.

Без сомнения, большинство коллег любило Дона Репо.

— Он казался очень мужественным, — сказала Г инни, — и очень сильным. Но говорил всегда ласково, я не слышала, чтобы он хоть раз повысил голос. И он был таким забавным. Всё время шутил с нами, вечно устраивал розыгрыши или рассказывал что-нибудь смешное. У него было невероятное чувство юмора.

Все, кто знал Дона Репо, описывали его подобным образом. Он был знающим и добросовестным работником, заражавшим друзей неиссякаемым чувством юмора. То же, на мой взгляд, можно было сказать и о девушках, сидевших напротив меня в тот вечер. Я полностью доверял им, делая лишь поправку на природную живость характеров, заставлявшую их несколько приукрашивать детали.