В центре чертовщины

— Он что, встречался с призраками? — спросил я.

— Лучше пусть он всё расскажет сам, — ответила Г инни. — Думаю, вам будет любопытно.

Я записал его имя и название крохотной деревушки на окраине Бостона, где он жил. Гинни не помнила номер его телефона, но я надеялся разыскать бортинженера по справочнику. В заключение Дениз сказала:

— Думаю, вы узнаете куда больше, поговорив с Эмили Палмер. Она ведёт тщательные записи. Мы можем рассказать только о том, что приключилось с нами, хотя и пытались разузнать о других случаях. Эмили поможет вам представить картину в целом.

Дениз не ошиблась в своих оценках. Вскоре я встретился за обедом с Эмили и её мужем Доном. Дон работал бортинженером на другой авиалинии и тоже слышал немало интересных историй.

— Поговорив с ребятами и с Эмили, — заявил он, — я понял, что эти истории нельзя просто так отбросить. Конечно, и поверить в них нелегко. Я-то сам не верю в привидения, но мыслю достаточно широко и понимаю, что всегда всё возможно.

— Вот и я думаю точно так же, — согласилась Эмили. — Я не видела привидений своими глазами, но не вижу причины не доверять тем людям, которые рассказывали мне о них. Проблема в том, что никто из них не хочет, чтобы упоминалось его имя. Мы беседовали неофициально. А некоторые на следующий день даже отказывались от своих слов. Они просили меня забыть о том, чем делились со мной накануне.

— Скажите, все истории связаны с лайнером 318? — спросил я.

— Большинство, — ответила Эмили. — Но иногда речь идёт и о других Л-1011.

Она достала свои заметки, и мы внимательно их просмотрели.

— Не забывайте, я не репортёр, — предупреждала она. — У меня лишь наброски. Я хранила их для себя, поскольку убеждена, что здесь всё не так просто. Эти люди не дураки. Иначе их бы не посадили за штурвал. Тогда чем это объяснить? Если все эти вещи произошли на самом деле, перед нами одна из самых убийственных историй. А если не произошли — тем более. Зачем здравомыслящим людям такое выдумывать? Они ничего от этого не получат. Голова у меня идёт кругом, вот что.

Заметки оказались весьма интересными и, если учесть, что Эмили вела их лишь для себя, довольно обстоятельными.

«ДФК[18] ...Л-1011... Круговом рейс из Майами. Самолет прошёл проверку и заправку... Прежде чем были приглашены остальные пассажиры, на борт поднялся вице-президент компании “Истерн". Он прошёл в салон первого класса, где не было никого, кроме лётчика, одетого в форму компании. Вице-президент подошёл к нему и поздоровался... Внезапно он понял, что говорит с Бобом Лофтом, погибшим командиром... Лофт тут же попросту растворился, исчез... Вице-президент немедленно направился к дежурному... самолёт и площадка вокруг него были полностью обысканы... никаких признаков командира не обнаружено... в списке пассажиров не было ни одного пилота... рассказано мне служащим ДФК... не назвал фамилии вице-президента.