В центре чертовщины

Самолёт благополучно приземлился в Майами, и Гинни поспешила домой, чтобы рассказать Фреду о новом необычном происшествии. “На этот раз, — думала она, — мне бы и в голову не пришло заподозрить что-нибудь, если бы не эти два пассажира”.

Моих стюардесс чрезвычайно занимали пропавшие страницы из бортового журнала самолёта номер 318.

— Я просто вне себя, — заявила Дениз. — Думаю, их хорошенько припрятали. Однажды мы с подругой услышали очередную историю о появлении Дона Репо и в тот же день получили назначение на борт 318. К тому времени у меня вошло в привычку просматривать журнал каждое дежурство. Мы сразу помчались на самолёт, но там снова лежал новёхонький экземпляр.

— Ещё одна проблема, — продолжала Дорис Эллиотт, — что всё это происходило почти сразу после катастрофы. Самолёт погиб в конце 1972 года. Пик историй приходится на июнь 1973. Так или нет, Дениз?

— Верно. Их было очень много в первый год. До мая 1974 или, может быть, июня. Но после этого я не слышала ни об одном случае. А вы?

— Именно так, — согласилась Дорис. — Потому так трудно сейчас отыскать новые данные. Слухи прекратились внезапно, где-то в марте или в апреле 1974. Может, чуть позднее. Эмили Палмер скажет вам точно. Если бы такие случаи продолжались, мы наверняка знали бы о них, как знаем о предыдущих.

По мере беседы выяснились общие черты, присущие случаям, что произошли в этот первый год.

Каждый из них был связан с внезапным появлением на Л-1011 командира Лофта или бортинженера Репо, Каждый раз они так же внезапно исчезали. Призраки были чёткими, казались плотными и вполне узнаваемыми. Они возникали и исчезали на глазах пилотов, бортинженеров и стюардесс совершенно неожиданно, обычно во время полёта. Местом действия большинства историй называли самолёт 318, независимо от того, каким маршрутом он следовал. Однако несколько историй произошло и на других однотипных лайнерах. Невозможно было предсказать ни время, ни место появления ушедших из жизни членов экипажа. Некоторые пилоты и стюардессы страстно мечтали встретиться с привидениями, другие и слышать не хотели об этом. Единого мнения на этот счёт не было. Каждый раз, когда кто-либо из трёх моих знакомых получал назначение на борт 318, они первым делом брались за журнал. Но почти постоянно обнаруживали, что из него вынуты страницы или положен совсем новый экземпляр. Хотя в то же время на других Л-1011 записи в журналах накапливались месяцами и, прежде чем старая книга сменяла новую, проходило много недель.

— Кстати, — вспомнила вдруг Гинни, — вы должны повидать ещё одного человека. Это бортинженер, живёт в Бостоне. Он тоже интересуется этим вопросом. Его зовут Дик Маннинг*.