Пучина людская

Но не эта забава была главной в ледоходном веселье. Все ждали представления. И оно уже готовилось возле лодок на берегу, перевёрнутых вверх дном. Там собрались все сельские м?лодцы, желающие по обычаю поучаствовать в заплыве меж­ду льдинами и показать спокойное загорание на льдине под едва греющим ещё жиденьким апрельским солнцем. Вот уже десятка два крепких парней сняли с себя верхнюю одежду и в одних плавках ждали общей команды на заплыв. Гордеев из-за гонора не мог упустить возможность отличиться в престиж­ном мероприятии, и тоже присоединился к смельчакам.

Надо отметить, что смельчаками пловцы названы не ради красного словца: вода была действительно очень холодная с температурой тающего льда, т.е. около нуля градусов, в ней плавали острые осколки от крошащихся льдин, которые резали кожу, как стекло, всё это ледяное месиво неслось по течению не выбирая направления, и в довершение всего почти сплош­ным настилом напирали обширные льдины, постоянно сталки­вающиеся между собой, вздымающиеся дыбом, кружащиеся в ледяном хороводе так и норовящие превратить всмятку всё, что ни попадя. И в такой жестокой круговерти надо умуд­риться поплавать между льдинами, если удастся прыгнуть в относительно свободную воду, или пролежать на льдине на­ги­шом, если же свободной полыньи не окажется. Но лежать рискованнее, поскольку удержаться на скользких поверхно­стях в зыбком потоке неимоверно трудно и можно легко сор­ваться в промежуток между глыбами. А это самое опасное.

Победителем считался последний вышедший на берег. Все остальные в расчёт не принимались. Не было второго, третьего: чествовали того одного, и ему доставалась вся слава чемпиона сроком на целый год. Прежде всего, это всеобщий почёт, добрая зависть и стремление подражать герою. Его имя не сходило с языка и старого, и малого: как сдвинул картуз с красной лентой на околыше, ладно ли на нём сидит вышиван­ка, в меру ли дёгтя на сапогах, с какой из девиц дольше всех отбивал гопака, и всякая иная даже малая подробность стано­вилась интересной для обсуждения. Но больше всех наград радовал чемпиона портрет в сельской конторе, грамота, что он действительно готов к труду и обороне, и бесплатный про­ход в кино аж до следующего ледохода, когда заслугу придёт­ся подтверждать. Год за годом в конторе пополнялась галерея победителей, а село богатело завидными работниками и жени­хами. Так было до тех пор, пока не проложили дорогу в город и не провели электричество. Окончательно подкосила село выдача паспортов. Вольные люди по освещённой грунтовке ринулись на поиск счастья в чужих краях. Мало кто из них достиг высот: вскормлённые в природном естестве они с тру­дом воспринимали обставленную ограничениями городскую жизнь. Ледяной заплыв, в котором участвовал Гордеев, ока­зался чуть ли не последним. Он не стал чемпионом, но не был и последним: вышел из воды с основной массой пловцов с красной кожей, бодрым шагом и горящими глазами. Впослед­ствии умение сохранять спокойствие в ледяной стихии не раз давало ему шанс выжить. Детская закладка характера ...