Пучина людская

Вместо лекций тот день пришлось посвятить очищению. Всё содержимое бытовки сожгли, стены облили хлорным ра­створом, пол обработали фосфорной кислотой. За работу и материалы выставили счёт хозяину. Оплатил! Для сна выбрали другое место. Поставили топчан из досок в тепле возле котлов. Отдых оказался более спокойный, хотя и шумный. Мешали вентиляторы, завывание дымоходов и бомжи, которые ломи­лись в двери, спасаясь от холода. До весны ещё три месяца.

Самое неприятное в топочном деле это когда погаснут все котлы. Такое случилось однажды в связи с факультетским смотром посещаемости: пропустить мероприятие сродни от­числению. И когда поздним вечером Гордеев увидел возле кочегарки толпу возмущённых жильцов, то решил переждать смуту, а заодно на соседней стройке разломать забор для рас­топки дровами. Холодно, мокрая пурга, крепкая изгородь и тяжёлые доски измучили студента. Только к полуночи разо­шлись люди и Гордеев, страшась, что опять придётся драться, почти ползком перетащил добычу в котельную. Закрыл дверь на замок, убрал шлак, загрузил доски, а они сырые и не горят. Вышел во двор, нашёл водителя, который согласился продать канистру бензина, и бегом назад. Ночь! Никого! Обошлось!

Медленно разгорались дрова, ещё медленней раскалялся уголь, так что прилечь удалось только под утро. И только бы­ло накинул на себя бушлат, как из-за крайнего котла выходит Сталин. В шинели, кисть за отворотом между пуговицами. Гордеев к нему: „Как же так? Как вы могли наслать такое горе людям ...?” А Сталин широко, будто с небес: „То ещё не горе! Беда позже придёт!” И стал растворяться в воздухе, но вдруг снова появился: „Водолаза весной заберу, износился весь!”

С перепугу Гордеев вскочил, глянул на топчан: Саша спит сном уставшего человека. Фу! Наваждение такое! За суетливой работой и утренней спешкой тягостный сон забылся, и вроде ничего не предвещало беды. Но вскоре Кащеева забрала скорая. Его мозг, травмированный глубоководным удушьем, под воз­действием непомерной телесной нагрузки, беспорядочного сна и нервного напряжения стал ускоренно разрушаться. Усили­лись галлюцинации, стало отказывать тело. Саша умер в марте!

Гордеев впрягся в работу. Семестр он закончил волоча ноги!