Пучина людская

Больше двух часов пробирались пыльными таёжными до­рогами до запасных путей, на которых ожидал счастливцев обшарпанный поезд. С трудом отряхнули густую пыль с па­радной формы, умылись в соседнем ручье и с недоверием раз­брелись по вагонам: зачем такая тайна, почему нельзя отпра­вить людей с рядом расположенного Владивостока, кто велел десять суток тащиться до Киева вместо шести дней скорым поездом? Первый день и наступившая ночь прошли в тишине: люди боялись, что вдруг начальство опомнится и вернёт на корабли. На остановках из вагонов не выходили, напряжённо вслушивались в перепалки проводников, опасливо вглядыва­лись в окна, боясь оцепления. Но постепенно обстановка при­терпелась, стал ощущаться непривычный голод, молодость толкала на дерзость и некоторые смельчаки рискнули выско­чить на остановке в привокзальную людскую круговерть. По привычке набросились на водку, купили несколько бутылок, и, чтобы не напрягать судьбу, опрометью бросились в вагон, не подумав о закуске. Напиток был поделён на всех и хотя его оказалось мало, он всё же раскрепостил психику, люди поняли, что бояться бессмысленно, поскольку вернуть могут в любой момент с любого места. А раз так – гуляй, братва!

Вагон превратился в сплошную песню, в сплошную пло­щадку для танцев, в сплошную спортивную удаль: обезумели все – воля! В бесшабашном веселье не скоро заметили, что поезд уже несколько суток стоит на запасном пути. Оказалось: в районе Байкала длительные дожди повредили колею. Её восстановили и для проверки вместо поезда с моряками пусти­ли товарняк. И когда потом после задержки пассажирский по­езд с людьми проходил малой скоростью размытый участок дороги, хмельные весельчаки видели в байкальских водах гру­зовые вагоны с торчащими из воды колёсами. Их трудно было испугать, ибо каждый из них за его служивые годы и не такое встречал, но все они приутихли, представляя себя утонувшим почти на суше после стольких лет океанских испытаний. Весе­лье пошло на убыль. Люди осознали вдруг, что в свободной жизни нет свободы и вольное житьё – это мечта несбыточная. Озорные ничьи парни всё больше превращались в неловких пассажиров. Стали экономить и без того скудное матросское жалованье, а вскоре пришлось ехать впроголодь. Вагон посте­пенно пустел. В Киеве сошло всего лишь несколько человек.

Дежурный по военной комендатуре помочь с ночлегом отказался, дескать, не уполномочен! Однако предупредил, что гражданские гостиницы служивых не принимают и что ищу­щие ночлега задерживаются патрулём до выяснения, т.е. на неделю принудительных работ. Зябкой дождливой ночью при­шлось разыскивать политехнический институт, долго добирать­ся трамваем до улицы Полевая, потом сидеть в общежитии на стуле, который из жалости выделила вахтёрша, и ждать утра, когда начнёт работу приёмная комиссия. Дождался! Предста­вил документы. Одобрили! Приняли! Включили в группу со­искателей и выдали талон на койко-место в общежитии. Ура!