Эссе

Король вперился в него долгим взглядом; казалось, дерзкий

вопрос пришелся ему не по нраву. Но, отразившись в светлых и

невинных глазах собеседника, тяжелый взгляд внезапно потупился.

-- Ты еще дитя, -- сказал король, -- и есть вещи, которых

тебе не понять. Война происходит не по чьей-то вине, она

возникает сама собой, как буря и молния, и все мы, кто обречен

вести ее, -- не виновники, а только жертвы.

-- Значит, вам так легко умирать? -- спросил мальчик. -- У

нас на родине смерть никого не страшит, и чуть ли не все

готовы, а многие даже рады принять это преображение, но ни один

человек никогда даже не помыслит убивать другого. На нашей

звезде это невозможно.

Король покачал головой.

-- У нас убийства не редкость, -- сказал он. -- Но мы

смотрим на них как на тяжкое преступление. Лишь на войне

позволено убивать, ведь на войне убивают не из ненависти или

зависти и не ради выгоды, а потому, что так решила община. Но

ты заблуждаешься, полагая, что смерть дается нам легко. Если бы

ты видел лица наших покойников, то сам убедился бы в этом. Они

умирают тяжело, они мучительно расстаются с жизнью.

Мальчик слушал его, немея от ужаса: жизнь на этой звезде

была полна мук и печали. О многом еще он хотел бы расспросить

короля, но чувствовал себя бессильным постичь связь этих темных

и страшных вещей, да и едва ли хватило бы ему решимости понять

их. Либо эти горемыки -- существа низшего порядка и еще не

знают светлых богов и находятся во власти демонов, либо на той

звезде все пошло вкривь да вкось по какому-то особенному

злосчастию, по изначальной ошибке и нелепице. И мальчик

подумал, что подвергать своего собеседника дальнейшим

расспросам, понуждать к объяснениям и признаниям стало бы для

короля мучительным и жестоким испытанием и всякий ответ стоил

бы ему новой горечи и унижения. Эти люди, живущие в темном

страхе смерти и все-таки уничтожающие друг друга в побоищах,