История нравов России. Восток или Запад?

В высшем свете Петербурга и Москвы значительную роль играли клубы, особенно Английский клуб (он был в обеих столицах). Английский клуб являлся наиболее уважаемым местом, где собиралась московская знать и интеллигенция.[8] Доступ в члены клуба был весьма затруднен, поэтому его со­став был крайне рафинированным. А. де Кюстин следующим образом описывает любопытный обычай, господствовавший в Английском клубе: «Военные всякого возраста, светские люди, пожилые господа и безусые франты истово крестились и мол­чали несколько минут перед тем, как сесть за стол. И делалось это не в семейном кругу, а за табльдотом, в чисто мужском обществе!» (144, 237). Хотя были и такие, кто воздерживался от этого религиозного обряда; атмосфера же была весьма спо­койной и доброжелательной.

Эволюция нравов высшего света в первой половине XIX ве­ка проявилась и в образовании полусвета. Действительно, писатель И.Панаев приводит представление о счастливой жизни, вложенное в уста представителя высшего света: «Я человек вполне образованный, потому что одеваюсь, как все порядочные люди, умею вставлять в глаз стеклышко, под­прыгиваю на седле по-английски, я выработал в себе извест­ную посадку в экипаже, известные приемы в салоне и в теат­ре; читаю Поль де Кока и Александра Дюма-сына, легко валь­сирую и полькирую, говорю по-французски; притворяюсь, будто чувствую неловкость говорить по-русски... Я живу, как все порядочные люди: у меня мебели Гамбса, ковер на лест­нице, лакей в штиблетах и в гербовой ливрее, банан за дива­ном, английские кипсеки на столе... Петербург удовлетворяет меня совершенно: в нем итальянская опера, отличный балет, французский театр (в русский театр я не хожу и русских книг не читаю), Дамы с камелиями, которые при встрече со мною улыбаются и дружески кивают мне головою. Я на ты со всеми порядочными людьми в Петербурге: об остальных я мало забочусь. Я счастлив. Чего же мне больше?...» (266, 240).

Такого рода людей в Петербурге достаточно много; они считают, что «Петербург - это Париж в миниатюре», а раз так, то в нем заводится нечто вроде парижского полусвета. Петербург быстро идет по пути развития европейского лоска и довел до блеска все безобразия европейской цивилизации. В развитии и смене мод на экипажи, мебельные стили, туале­ты, в уиножении публичных увеселений, ресторанов, в распо­ложении дам, называемых камелиями, петербургский свет не уступает парижскому. И.Панаев в своем рассказе «Дама из Петербургского полусвета» описывает нравы и быт женщин, занимающих середину между прославленными камелиями и I порядочными женщинами (266, 240 - 255). Полусвет подражает свету и заражается всеми его нравами, лоском и блес­ком, роскошью и рабством.