История нравов России. Восток или Запад?

В настоящее время принято считать началом возникнове­ния донского казачества первую половину XVI столетия, как процесс превращения его в сословие. Войско Донское управ­лялось Войсковым Кругом, состоявшим из всех казаков-во­инов; они же, как известно, с юношеских лет до глубокой старости держали в. руках оружие. Е.П.Савельев обращает внимание на то, что «казаки были народ прямолинейный и рыцарски гордый, лишних слов не любили и дела в Кругу решали скоро и справедливо» (236, 367), подобно запорожс­ким друзьям-казакам. Все рассматриваемые дела решались, исходя из старого казачьего народного права, а именно: по большинству голосов, причем каждое решение в качестве осно­вания имело одну из евангельских заповедей. Так, в войсковой грамоте 1687 года говорится: «...и били челом великому госу­дарю и нам, всему Великому Войску Донскому, в Кругу вы, атаманы-молодцы... а в челобитье своем сказали, чтоб нам, Войску Донскому, правд ваших (свидетелей) допросить... И мы, атаманы-молодцы, правд в Кругу допрашивали по еван­гельской заповеди Господней... И мы, атаманы-молодцы, приговорили всем Войском...»

XVII столетие было временем расцвета казачьих вольнос­тей, когда, по словам казаков, «все земли нашему казачьему житью завидовали» (107, 119). Тогда особой отличительной чертой организации власти и управления в войске Донском был его демократизм. Это зафиксировано Г.Котошихиным, который писал, что «дана им (казакам - В.П.) на Дону жить воля своя, и начальных людей меж себя атаманов и иных избирают, и судятца во всяких делах по своей воле, а не по царскому указу» (131, 135). Донские казаки с гордостью го­ворили о своей свободе и равенстве; последнее проявлялось, как и у запорожцев, в частности, в том, что все добытое в походах богатство делилось поровну между всеми казаками.

На войсковом Кругу решали вопросы, относящиеся ко всему Войску: выборы войскового атамана, есаулов, войско­вых писарей, духовенства войскового собора, прием в каза­ки, объявлялись походы, принимали царских послов и цар­ское жалованье, рассматривали преступления против веры, против всего войска и т. д. «Высшим наказанием, например, за измену, предательство и проч., была смертная казнь - «в куль да в воду». За другие преступления сажали в воду, били, забивали в колодки и т. п.» (236, 368).

Условия жизни, полной опасности, когда легко можно было потерять голову в бою с басурманами или попасть в плен, выработали у донских казаков веселый нрав, неподра­жаемую хитрость и ум, способность мгновенно ориентиро­ваться в обстановке, переносить тяжелые лишения, стойкость и верность друг другу. Неотъемлемой чертой их нравов была беспощадная месть врагу, постоянно притеснявшему дон­ских казаков и других православных.