История нравов России. Восток или Запад?

До нашего времени сведения о жизни запорожских казаков, их нравах и обычаях дошли в исторических песнях и преда­ниях. Именно исторические песни позволили Гоголю схва­тить суть жизни запорожских казаков. В своих знаменитых «Арабесках» он пишет: «Песни малороссийские могут вполне назваться историческими, потому что они не отрываются ни на миг от жизни и всегда верны тогдашней минуте и тогдаш­нему состоянию чувств. Везде проникает их, везде в них ды­шит эта широкая воля казацкой жизни. Везде видна та сила, радость, могущество, какою козак бросает тишину и беспеч­ность жизни домовитой, чтобы вдаться во всю поэзию битв, опасностей и разгульного пиршества с товарищами. Ни чер­нобровая подруга, пылающая свежестью, с карими очами, с ослепительным блеском зубов, вся преданная любови, удер­живающая за стремя коня его, ни престарелая мать, разли­вающаяся как ручей слезами, которой всем существованием завладело одно материнское чувство, ^- ничто не в силах удержать его. Упрямый, непреклонный, он спешит в степи, в вольницу товарищей. Его жену, мать, сестру, братьев - все заменяет ватага гульливых рыцарей набегов. Узы этого братства для него выше всего, сильнее любви. Сверкает Чер­ное море; вся чудесная, неизмеримая степь от Тамана до Ду­ная - дикий океан цветов, колышется одним налетом ветра; в беспредельной глубине неба тонут лебеди и журавли; уми­рающий козак лежит среди этой свежести девственной при­роды и собирает все силы, чтобы, не умереть не взглянув еще раз на своих товарищей.

То ще добре козацька голова знала,

Що без вийска козацкого не вмирала.

Увидевши их, он насыщается и умирает. Выступает ли козацкое войско в поход с тишиною и повиновением; извер­гает ли из самопалов потоп дыма и пуль; кружает ли вольно мед, вино; описывается ли ужасная казнь гетмана, от кото­рой дыбом подымается волос, мщение ли козаков, вид ли убитого козака, с широко раскинутыми руками на траве, с разметанным чубом, клекты ли орлов, спорящих о том, кому из них выдрать козацкие очи: все это живет в песнях и оки­нуто смелыми красками» (65, 266-267). Так поэтически изображает Гоголь казацкую жизнь запорожцев и ее отобра­жение в певучих и прекрасных малороссийских песнях.

Необходимо заметить, что запорожцы не одни вели борь­бу с татарам и турками, их боевыми союзниками были дон­ские казаки. В монографии «История Дона» указывается, что «их связывало единство происхождения и общность ис­торических судеб, определивших особенности общественно­го строя и быта» (107, 137). Ведь само существование донс­ких и запорожских казаков в немалой мере зависело от дей­ственности их борьбы с мусульманскими соседями. Поэтому они помогали друг другу в защите своих земель, особенно в устраивании походов татар и турков. «У нас де, - говорили донские казаки, - с запороскими черкасы приговор учинен таков: как приходу откуда чает таких ... людей многих на Дон или в Запороги, и запороским черкасом на Дону нам помогать, а нам, донским казакам, помогать запороским чер­касом» (256, 328).