|
Когда я впервые увидел замок-лабиринт, он предстал передо мной во всем своем величии. Наше судно медленно плыло сквозь густой утренний туман по направлению к дворцу, и всюду слышались резкие крики команд, лязг оружия и оглушительный топот ног. Когда же туман немного рассеялся, я увидел самую неприступную крепость в мире. .Громадина возвышалась на скале, ее башни, казалось, упирались в небо; огромные ворота блестели, как клыки зверя; а мост, перекинутый через ров, был настолько широким, что мог вместить четыре отряда солдат, выстроенных в ряд. На стенах крепости я увидел конных стражников и чуть не рассмеялся: снизу они походили на муравьев, сидящих на маленьких паучках. Кони гарцевали, и их кованные железом копыта выбивали камни, которые градом сыпались вокруг нас. Один из них попал по навесу, под которым "здоровым" хмельным сном спал Ли Као. Он мигом проснулся и возник на палубе. - Отвратительная архитектура, не так ли? - зевая, сказал он.- У первого императора не было никакого чувства стиля. В чем дело, Десятый Бык, тяжелое похмелье? - Нет, просто слегка болит голова,- соврал я. Туман рассеивался, и тут мне показалось, что я схожу с ума. Впереди возвышалась мрачная громадина, но вдруг до меня стали доноситься веселые песни рыбаков и изумительные ароматы цветов. Когда же лодка подплыла совсем близко, я остолбенел. Передо мной лежал сказочный и невероятно красивый город. - Удивлен? - засмеялся мастер Ли.- Это странно, но Цинь - бесспорно, самый красивый в мире город, к тому же это самое безопасное в Китае место. А причина всему жадность. Старик отхлебнул вина и довольно рыгнул. - Все правители династии Цинь жили исключительно ради наживы, и их методы были хоть и жестоки, но эффективны,- пояснил он.- Раз в году правитель замка выбирал какую-нибудь деревню, ее сжигали дотла, а жителей казнили. После этого наместник Неба с армией отправлялся собирать дань. Их путь устилали трупы и нанизанные на кол головы; и крестьяне подвластных уездов были готовы отдать последнее, лишь бы остаться в живых. Однако рано или поздно должен был появиться хоть один умный правитель, и так и случилось. Он вошел в историю под именем Добрый Владыка. Как-то раз он обсуждал важные планы со своими министрами и вдруг вскочил, поднял вверх руку и громко крикнул: "Мертвые не могут платить!" Это божественное откровение изменило весь ход событий. Ли Као предложил мне выпить, но я отказался. - Добрый Владыка и его преемники — 67 —
|