Подкова и впрямь оказалась счастливой. Первый же заказчик повез кузнеца к себе в гости, а дома у него были три красавицы дочки. Присватал кузнец самую стройную из них, а счастливой подковой подковал Серка для свадебной упряжки. Поварешка тоже принесла счастье. Та девушка, что первой пришла покупать прялку и ненароком взяла поварешку в руки, осталась у мастера на весь век. А младший брат сунул под голову клок кудели, улегся в сенцах на полу и долго не смыкал глаз. В избе было всего дае маленькие комнатки, вот старшие братья и указали младшему место в сенцах у порога. Ладно, куделька мягкая, есть что под голову на порог положить. Вдруг среди ночи чует парень, кто-то за плечо теребит, окликает: - Эй, чего плачешь? - Как мне не плакать? Я ведь теперь сиротинушка, один-одинешенек остался. - Враки! Враки! Я у тебя полночи на носу просидел. Кабы ты меня соленым дождиком не поливал, залепил бы я тебе глаза сладким сном. -Ты кто такой? - Зажги лучину - увидишь. Да смотри, кудель не подпали. При свете лучины младший брат увидал крохотного человечка с рыжей бородкой, в зеленом кафтанчике, в зеленой шапчонке и в серых лапоточках. Бедняга вымок до нитки, будто только что озеро переплыл. Крупные сверкающие капли скатывались с шапчонки и растекались на лаптях. Младший брат так и прыснул со смеху и говорит: - Уж больно ты потешный. Давненько я среди ночи не смеялся. Да кто ты такой? - Я Конопленок. Будешь со мной дружить, в огне не сгоришь, в воде не утонешь. - Друга заиметь нехудо. Уж очень мне одиноко. А ты, часом, не хвастаешь? Мужичок с ноготок, а речь ведешь под стать дюжему мужику. - И младший брат посадил человечка себе на ладонь. А Конопленок бородкой трясет, шапчонкой размахивает и давай у парня на ладони кружить-плясать. И опять у них смех да веселье. Не успел Конопленок доплясать свой самый потешный танец, как на дворе пропел белый петух. Поставил младший брат Конопленка на клок кудели и сказал: - Пора па бариново гумно идти, овес молотить. Спасибо, что повеселил, тяжело у меня было на сердце. - Я тоже молотить умею. - кричит Конопленок. - Пойду-ка с тобой. А ты проси, чтобы дали тебе вымолотить целых две риги снопов. Двойную плату получишь. - Какую плату! За обмолот полной риги только шапку зерна дают. И то пополам с овсюгом да волчьим лыком. У кого бедолаге молотильщику правду искать? Но коли вздумал идти со мной, пойдем. Конопленок спрятался в кудель, парень сунул ее за пазуху, вскинул на плечо тяжелый цеп и пошел в имение. — 89 —
|