- Ну, что теперь делать, как быть? -Не бойся, -отвечает Конопленок. -Скажи: ежели кто хочет со мной повстречаться, пускай ко мне домой придет. И еще скажи: я разговор веду только с теми, кто в рабочей одеже ходит. Так и сказал парень старосте, а староста барину Чешет барин в затылке, гладит себя по толстому пузу. Уж больно позабавиться охота. Ну как бы ему на диковинного человечка поглядеть? Под конец он все же натянул на себя старую драную одежу, напялил на голову мятую шапку и пешком пошел к дому трех братьев. Входит во двор - никто его не встречает. Входит в избу - и там никого. Старшие братья работать ушли, а их женам и младшему брату Конопленок велел за печкой спрятаться. Знал он, что это сам барин в драной одеже к ним пожаловал, да только кланяться ему никто тут не намерен. А барин орать: - Неужто меня встретить некому?! Желаю говорить с помощником молотильщика, с хозяином потешной упряжки! Тут жена старшего брата хвать поварешку, жена среднего хвать метлу- и давай барина по спине охаживать. А Конопленок к нему на плечо вскарабкался и хлоп, хлоп его по щекам маленьким своим цепом. - Ой-ой-ой! Неужто меня тут защитить некому? - вопит барин дурным голосом, ну прямо козлом блеет. -Кому тебя, голодранца, жалеть! -смеется старшая хозяюшка. -Наш барин старосте приказывает: кто в отрепьях ходит, того палкой. А завоет - всыпать еще. Залез барин под стол и хнычет: - Так я же и есть ваш почтенный милостивый барин. Я пришел на маленького кучера и его упряжку поглядеть. - Ишь, бродяга! За нашего барина себя выдает! - негодует хозяюшка. - А пука, всыплем ему еще! - Верно! И за волчье лыко, что староста бедному молотильщику в шапку насыпал, - подхватил Конопленок и давай опять лупить барина по щекам своим маленьким цепом. - И за овсюг, что на добавку пожаловал. Весь в синяках и шишках убежал барин из избы трех братьев. На другой день приказал он отвезти молотильщику полную телегу ячменя и ржаной муки. Напекла жена старшего брата ржаных лепешек. Наварила жена среднего ячменной каши. А братья за столом сидят да старую песню распевают про воробья, что по осени жениться собрался. Громко смеялись они над барином и над старостой, а еще громче сами над собой зато, что столько лет такому дурачине, таком) трусу низко кланялись. -Спасибо Конопленку! Это он нам глаза открыл, -сказал старший брат, протягивая кувшин с пивом через стол к тому месту, где сидел Конопленок, но... где же он? Человечек исчез. Ищут Конопленка братья, хозяюшки, не видать его нигде, не слыхать. — 92 —
|