Удачливый торговец

Я тут же позвонил и спросил, долго ли она планирует быть на работе. Был почти полдень, и она уже собиралась уходить за праздничными покупками.

— У меня есть конверт, который я хотел вручить вам лично, но... — сказал я.

— Ах, мистер Беттджер, — серьезно сказала мисс Грэм, — пожалуйста, не берите в голову. Вам не стоит этого делать. Вы же знаете, компания платит мне за все, что я для вас делаю, и мне больше ничего не надо.

Что ж, Рождество было единственным временем в году, когда я мог выказать свою благодарность за ее дополнительные услуги: всегда соединять меня вовремя и чтобы я получал все важные сообщения.

В конце концов она сказала, что в два часа зайдет в контору мистера Фокса. Я вылез из кожи вон, пропустил обед, чтобы доставить себе удовольствие лично вручить ей рождественский конверт, содержащий скромный знак благодарности за ее многочисленные и любезные услуги.

Потом я понял, что сильно проголодался. Клуб «Пени Эй-Си» был всего в квартале от меня, и я решил заскочить туда, чтобы перекусить.

Входя в кафетерий, я увидел своего нового знакомого по встрече с кредиторами Генри Р. Страт-манна, обедавшего в одиночестве.

Я остановился и с радушной улыбкой сказал:

— Счастливого Рождества, мистер Страт-манн.

— А, привет, мистер Беттджер, — ответил он, приятно удивленный тем, что я, оказывается, тоже был членом «Пени Эй-Си».

— Вы что же, совсем один?

— Да.

— Когда будете с подносом, присаживайтесь ко мне, — пригласил он.

— Обязательно, — согласился я. Вернувшись с подносом, я сказал:

— Что вы делаете в городе в столь поздний час — праздничные покупки?

— Нет. Вы удивитесь. Я только что из банка. Я только что договорился о самой крупной сделке в своей жизни!

Думаю, его распирало желание поделиться с первым встречным!

— Звучит заманчиво! — сказал я с большим интересом. — С удовольствием послушаю.

И тут он сходу рассказал поразительную историю о сделке, которая превращала его в крупнейшего поставщика стройматериалов на Востоке! Естественно, не обошлось без крупной ссуды в банке.

Я сказал:

— Мистер Стратманн, вы позволите задать вам личный вопрос?

— Конечно. Какой?

— Беря ссуду в банке, вы, полагаю, представили какой-нибудь залог, так ведь?

— Да, — ответил он, не колеблясь. — Вся ссуда покрыта моими облигациями, которые я достал сегодня утром из своего банковского сейфа.

Потом он назвал мне сумму ссуды! Да, ссуда была большой, и каждый ее цент был покрыт его собственными облигациями!

Я взглянул на него серьезно и спросил:

— Мистер Стратманн, знаете, что вы мне рассказали? Вы мне рассказали, что вам нужно X долларов на страхование жизни!