Удачливый торговец

— Почему?

— Потому, — заявил он, — что не собираюсь ее покупать!

В тревожной тишине я опустил голову, стал смотреть вниз и ждать. Но, похоже, все было сказано. В воздухе ощущалось напряжение.

Когда я взглянул ему прямо в лицо, он вперил в меня взор, как будто я совершил величайшее преступление против него.

— Мистер Шмидт, — сказал я, — вы один из самых преуспевающих людей в Филадельфии. Уверен, у вас есть веская причина, по которой вы решили не покупать эту страховку. Не соблаговолите ли рассказать, что это за причина?

Он был в нерешительности. Тогда я добавил:

— Если причина обоснованна, что бы я ни сказал, решение вы не измените. С другой стороны, если б я мог предложить другое решение, вы не пожалели бы, что сказали мне, не так ли?

— У меня нет денег заплатить за это, — произнес он.

— Когда у вас будут деньги? — откровенно спросил я.

— Не раньше, чем через 4-5 месяцев, — ответил он.

— Это ничего, — улыбнулся я. — Я возьму у вас вексель.

— Не возьмете вы у меня вексель, — фыркнул он.

— Почему? — спросил я, как будто это было обычным делом.

— Что вы сделаете с векселем? — спросил он.

— Дисконтирую* его и заплачу страховым компаниям, — ответил я.

* Дисконтирование (англ.) — покупка банком векселей у векселедержателей до истечения их срок.

— И все банки в Филадельфии скажут: «Эдвард А. Шмидт оплачивает страховые взносы векселями», — сказал он.

— Я дисконтирую его в Нью-Йорке, — пообещал я.

— А через два дня этот вексель вернется в Филадельфию. Нет, никогда в жизни я никому не выписывал векселей и теперь не собираюсь, — заявил он.

Было ясно, что разговор окончен.

Я вернулся в свой кабинет больным. Ничем уже в тот день я заниматься не мог. Я потерял уйму денег. Когда все эти полисы были выписаны и я держал их в руках, я уже начал было подсчитывать, сколько мне причитается от сделки. Я даже стал прикидывать, как распоряжусь деньгами. Это всегда глупо.

Так я и сидел ошеломленный. «Что я должен был ему сказать? — спрашивал я сам себя. — Что еще я мог бы ему сказать?» Должно же что-то быть.

Я стал обдумывать все с разных точек зрения. Вдруг у меня возникла идея! Я схватил телефон и позвонил мистеру Шмидту.

— Я нашел ответ! — проорал я ему в ухо в возбуждении.

— Что значит «вы нашли ответ»? — холодно спросил мистер Шмидт.

— У меня есть правильный ответ! — возбужденно ответил я. — Можно я приеду прямо сейчас?

— Представить себе не могу, что вы имеете в виду под «у меня есть правильный ответ»... Сколько это займет времени?

— У меня на это уйдет не более 20 секунд. Буду у вас через 10 минут, — уверенно ответил я.