Тайная жизнь непутевой мамочки

«Не подобает родителям втягиваться в отношения, носящие характер откровенного флирта, – представляю я, как мне выговаривает учительница. – Мы ежедневно сталкиваемся с последствиями такого рода кратковременных удовольствий, которых ищут родители. Четыре наказания в виде оставления после уроков, миссис Суини!»

Я констатирую, что становлюсь одержимой манией величия, помещая себя в центр созданного мной мира, тогда как в действительности мне следует признать свой периферийный статус. Ладно, я тут ни при чем. Да и учительница эта, вероятно, лет на десять моложе меня. И, несмотря на все резоны, я не могу удержать себя от превращения в упрямую девчонку и стою, уперев руки в бока, – в классической подростковой выпивающей позе.

– Следует ли мне позвонить мужу? – озабоченно спрашиваю я.

– В этом нет необходимости. Дело совсем пустяковое, миссис Суини, – улыбается мне учительница. – Вот что мы нашли в боковом кармане ранца Джо, – говорит она и протягивает мне наполовину опустошенную пачку сигарет. Должно быть, возвратившись домой от Эммы поздно вечером в прошлую пятницу, я спрятала их там.

– Вероятно, это мой муж забыл их там, – не моргнув глазом, отвечаю я.

– Вам уже не шестнадцать лет. Больше не надо прятаться за гаражом, – шутит учительница, и я слабо улыбаюсь.

Я открываю сумку, чтобы положить туда сигареты, и вижу, как она внимательно изучает ее содержимое.

– У вас там мое мусорное ведро? – осторожно интересуется она.

– Нет, это переносной горшок, – слышу я собственный голос.

– Очень похож на наши мусорные ведра, – настаивает она.

И я понимаю, что она будет настаивать дальше. Она жаждет истины и ничего, кроме истины.

– Я нашла его на игровой площадке по дороге сюда, – говорю я, забыв совет Кэти никогда не украшать ложь подробностями. – Думаю, туда кто-то помочился. Судя по цвету и запаху. Это явно ребенок. Мочи совсем мало. – Она выглядит озадаченной. – Я решила отнести это в туалет, вымыть и вернуть на площадку, – бодро заканчиваю я свое повествование.

И бросаю взгляд через классную комнату на зияющую пустоту в том углу, где раньше стояло ведро. Я вижу, как Роберт Басс прохаживается по классу и, дойдя до этого места, распахивает пиджак, вынимает точно такое же мусорное ведро, похищенное из другого класса. Приветливо махнув мне рукой, он ставит ведерко на пол.

– Смотрите, вон ваше ведро, – небрежно киваю я на злополучный угол.

Учительница оборачивается и видит неопровержимое.