Полужизнь

- Вы хотели увидеть, что африканцы делают по ночам. Я вам показываю.

Вы живете здесь уже десять лет. Я не знаю, сколько вы знаете. Через час-

другой все дороги, по которым мы ехали, будут полны людей, вышедших на

поиски приключений. В нашей округе будут кутить двадцать, а то и тридцать

веселых компаний. Вы знали об этом? И туда ходят не только потанцевать,

уверяю вас.

Тут, как раз вовремя, фары лендровера выхватили из темноты впереди нас

какую-то девочку в платье с бретельками. Стоя на обочине - ее лицо блестело

в свете фар, - она проводила взглядом наш автомобиль. Альваро спросил:

- Как по-вашему, сколько ей лет?

Честно говоря, я и не задавался этим вопросом: девочка была так похожа

на всех прочих, что я не узнал бы ее, если бы увидел снова. Альваро

продолжал:

- Я вам скажу. Ей лет одиннадцать. У нее уже были первые месячные, а

это значит, что она созрела для секса. Африканцы подходят к таким вещам

очень разумно. Никакой иностранной чуши насчет растления малолетних.

Девчонка, на которую вы и внимания не обратите, уже спит каждую ночь с

каким-нибудь мужчиной. Я говорю вам вещи, которые вы знаете?

- Вы говорите мне вещи, которых я не знаю, - сказал я.

- Значит, мы о вас правильно думали, - сказал он. - Надеюсь, вы не

обидитесь.

И правда, за десять лет я никогда не смотрел с этой точки зрения на

деревни и на африканок, бредущих вдоль дороги. Скорее всего, мне просто не

хватало любопытства; к тому же я, наверное, так и не избавился до конца от

привычки делить людей на касты. Но ведь следовало учесть и то, что я

приехал сюда издалека и не был знаком со здешними обычаями, касающимися

половых отношений (хотя и наблюдал их), и вдобавок никогда не имел такого

гида, как Альваро.

В самом начале, когда я еще ничего не знал о радостях жизни в глуши,