Полужизнь

Мы остановились перед большим зданием, похожим на склад. На его углу,

довольно высоко, висела лампочка под жестяным колпаком, мутная и мигающая

из-за летучих муравьев: их было много в это время года. На площадке перед

домом стояли и другие машины. Теперь мы увидели, что здесь есть и свои

сторожа (или просто наблюдатели) - они сидели на низком барьере,

ограждающем стоянку с той стороны, где начинался уклон. Один из этих

наблюдателей объяснил нам, куда идти, и мы прошли по бетонному проулку

между первым зданием и барьером к другому зданию, тоже похожему на склад.

Изнутри доносилась музыка. Отворилась маленькая дверь, человек с дубинкой

пропустил нас внутрь, и мы оба заплатили ему Коридор, в который мы попали,

был узким и темным; за крутым поворотом открывался вход в главное помещение.

Голубые лампочки освещали маленькую танцплощадку. На ней танцевали две

пары, португальцы с африканками, которые смутно отражались в темном зеркале

или плиточной облицовке стены в конце танцплощадки. В комнате было много

столиков с низкими лампами под абажуром, но разобрать, сколько из них

занято, я сразу не смог. Мы не пошли далеко. Мы сели за столик у края

танцплощадки. За соседним столиком сидели девушки, похожие на вчерашних

куртизанок - тех, что гуляли по улице в красивых платьях, гордо поглядывая

вокруг. Когда мои глаза привыкли к полумраку, мне стало ясно, что многие

девушки, сидящие по другую сторон)' танцплощадки, пришли сюда не из

деревень в глубине материка, а из прибрежных поселков: я узнал в них так

называемых магометанок, далекие предки которых были арабами. Между

столиками двигались два чернокожих официанта и худой португалец в

спортивной рубашке - должно быть, хозяин. Когда этот португалец приблизился

к нам, я заметил, что он уже немолод; у него были очень спокойные глаза и