Свидание вслепую

– В коммунистической стране все университеты – государственные, а значит – коммунистические. Но лично я коммунистом не был, – ответил Левантер.

Шеф рассеянно его выслушал, потом продолжил:

– Представьте себя на процессе, скажем, по обвинению в убийстве. Присяжные поверят вашему объяснению того, почему вы приехали в Имптон, не больше, чем заверениям, что вы не были коммунистом или что отпечатки пальцев с вас снял начальник полиции Имптона. – Он хихикнул.

Левантер содрогнулся и достал из кармана куртки маленькое зеркальце.

– Что это? – спросил полицейский.

– Это зеркало, – ответил Левантер, положив его на ладонь. – Полированное стекло, покрытое сзади тонким слоем серебра, который позволяет видеть отражения предметов в лучах света. По-английски его иногда называют «стеклом для разглядывания».

– Я знаю, что такое зеркало! – оборвал его полицейский.

– Но вы сами только что спросили, что это такое!

Начальник полиции казался раздраженным:

– Зачем вы носите его с собой?

– Чтобы видеть себя. Лучшего способа придумать не могу. – Левантер посмотрел в зеркало и причесал волосы.

– Мне неприятно видеть, как вы это делаете, – с гримасой сказал полицейский. – Не забывайте, что свидетелем на процессе Джолены вы выступаете в роли любовника женщины, а не мужчины.

Они прибыли в отель, и Левантер вышел из машины.

Начальник полиции окинул его долгим, внимательным взглядом.

– Ведите себя прилично, Джордж! Иначе я подышу для вас здесь невесту, и вы уже никогда не покинете Имптон! – прокричал он, отъезжая от тротуара.

От скуки и беспокойства в связи с неожиданно затянувшимся пребыванием в Имптоне Левантер пролистывал местную газетенку, пытаясь отыскать в ней что-нибудь любопытное. В пригороде здесь находилась знаменитая научно-исследовательская лаборатория, и однажды он встретил в газете упоминание о заведующем, с которым несколько лет назад они с Жаком Моно встречались. Левантер решил туда съездить. Ученый его узнал и был рад предоставившейся возможности показать гостю весь лабораторный комплекс. Когда большая часть сотрудников ушла, он повел Левантера на экскурсию по лаборатории.

Левантер получил гуманитарное образование и в естественных науках разбирался слабо. Хотя хозяин старался избегать сугубо технической терминологии, большинство его объяснений работы различных приборов и аппаратов звучали для Левантера как чистая научная фантастика.

– Вот там, – сказал ученый, показывая через окно на гигантское сооружение, – находится линейный ускоритель. Чтобы пустить его в ход, уходит энергии столько, что померкнут все огни в таком огромном городе, как Чикаго.