Свидание вслепую

– Готовы ли рискнуть своей жизнью, чтобы не допустить такой возможности?

– Конечно.

– А этой лабораторией?

– Безусловно.

Левантер опустился на колени и заглянул под стеллаж. Мышь по-прежнему пряталась там. Он протянул руку, и мышь выбежала на середину комнаты. Там, увидев ученого, она замерла.

Ученый и зверек уставились друг на друга. Кровь отхлынула от лица ученого, а в глазах помутилось. Мышь понюхала воздух, пробежала через зал и снова спряталась под стеллажом. Прошло довольно много времени. Наконец ученый взял себя в руки и нажал кнопку тревоги. В комнату влетел молодой ассистент.

Ученый с трудом сдерживал гнев.

– Здесь бегает мышь! – рявкнул он.

Молодой человек не поверил.

– Но это невозможно! – сказал он.

– Я видел ее собственными глазами! Она прячется под клетками! – воскликнул ученый.

– Это иллюзия! – мягко заметил ассистент. – И вам, как и мне, прекрасно известно, что ни одна мышь не может убежать из клетки.

– Еще раз говорю, что ее видел, – настойчиво повторил ученый.

Явно не убежденный его заявлениями, молодой человек пытался успокоить своего начальника.

– Однажды мне тоже померещилось, что я вижу мышь, – сказал он.

Ученый был на грани нервного срыва. Когда он направился к клеткам, мышь выскочила и помчалась через зал, чтобы спрятаться под стеллажами у противоположной стены. Ошеломленный и растерянный, молодой человек опустил голову.

– Я просто не понимаю… это ведь невозможно…– бормотал он.

Не произнеся ни слова, ученый покинул зал. Левантер последовал за ним.

– Случаются вещи и похуже, – рассудительно сказал ученый, когда они вышли на улицу. – Раскалываются напополам танкеры. Падают реактивные самолеты. После прививок от гриппа наступает паралич. Что и говорить, общая компетентность и личная ответственность с каждым годом падает.

Размышляя вслух, ученый продолжал:

– Теперь придется заменить всех мышей, а все результаты, которые мы сообщили другим научным центрам, признать недействительными. Это же касается большинства открытий, которые мы обнародовали на научных конгрессах, семинарах и конференциях. Все отменить!

Левантер не мог ничего сказать в ответ.

– Человеческий фактор, – сказал ученый, – и вряд ли мы узнаем, кто именно виноват. И все же «Имптон Консолидейтед» будет продолжать оплачивать счета. – Казалось, эта мысль его взбодрила. – Какое счастье, что вам предложили остаться здесь и быть свидетелем на бракоразводном процессе Грега!