Свидание вслепую

– В этом узле рубашки, которые надо просто постирать, – сказал он. – А рубашки из этого узла надо еще и покрахмалить. Только, пожалуйста, не перепутайте.

Мускулы на лице китайца напряглись. Он схватил оба узла, швырнул их в общую корзину и, не говоря ни слова, протянул Левантеру квитанцию.

Левантер взял квитанцию и аккуратно положил ее в бумажник.

– Жаль, что вы не следуете моим инструкциям, – заметил он ровным, спокойным голосом. – Я заберу их завтра и очень надеюсь, что не обнаружу ошибки.

Он слегка поклонился китайцу, демонстрируя преувеличенную вежливость. Тот повернулся, схватил корзину и почти бегом бросился в заднюю комнату.

Когда на следующий день Левантер приехал за рубашками, китаец, не глядя на него и не произнося ни слова, взял квитанцию. Он вручил Левантеру два пакета и отвернулся. Левантер отложил конверт, который держал в руках, и разорвал обертку обоих пакетов. Он сразу же увидел, что одна из двух одинаковых рубашек накрахмалена, а другая – нет. Подозвав хозяина, он показал ему накрахмаленную рубашку.

– Я ведь предупреждал вас не смешивать мои рубашки! – сказал он жестко. – Посмотрите, что вы натворили.

Мужчина прерывисто дышал и смотрел в сторону.

– Даже ребенок способен определить, что обе эти рубашки сделаны из одного и того же очень тонкого материала, который нельзя крахмалить. Но вы на это не обратили внимания и использовали крахмал. Теперь рубашка испорчена. Вы что, хотите, чтобы я платил вам за такую паршивую работу?

Казалось, китайца хватит сейчас удар: на лбу его вздулись вены, глаза вылезли из орбит. Он отпрянул от стойки и затопал ногами, хлопая себя по бокам сжатыми кулаками. Он задыхался, явно подыскивая английские слова, вместо которых бормотал что-то по-китайски.

– Кажется вы не только забыли, как стирать рубашки и говорить по-английски, – холодно сказал Левантер, – но и как вести себя по-китайски.

Он начал собирать рубашки.

Тогда китаец шагнул вперед и подошел ближе к стойке. Наконец-то он вспомнил английский язык.

– Я могу забыть Америку, – сказал он. – Могу забыть английский. Могу забыть вас и ваши рубашки. Но вы… вы…– Кажется, он готовил решающую словесную атаку. – Вы, – повторил он медленно, тыча в Левантера пальцем, – вы не можете забыть то, чего не знаете! – И, словно в восторге от своей логики, истерично засмеялся. – Вы не можете забыть Китай, потому что никогда там не были, – повторил он. – Китайцы – очень гордый народ. Они никогда не позволят приехать к ним такому, как вы! – заключил он с видом победителя и склонился над стойкой. – А теперь прошу вас покинуть мое китайское заведение!