Чума

силою событий он сам не оказался замешанным во все, что намерен изло-

жить. Это и позволило ему выступить в роли историка. Само собой разуме-

ется, историк, даже если он дилетант, всегда располагает документами. У

рассказывающего эту историю, понятно, тоже есть документы: в первую оче-

редь его личное свидетельство, потом свидетельства других, поскольку в

силу своего положения ему пришлось выслушивать доверительные признания

всех персонажей этой хроники, наконец, бумаги, попавшие в его руки. Он

намерен прибегать к ним, когда сочтет это необходимым, и использовать их

так, как ему это удобно. Он намерен также... Но, видимо, пора уже бро-

сить рассуждения и недомолвки и перейти к самому рассказу. Описание пер-

вых дней требует особой тщательности.

Утром шестнадцатого апреля доктор Бернар Риэ2, выйдя из квартиры,

споткнулся на лестничной площадке о дохлую крысу. Как-то не придав этому

значения, он отшвырнул ее носком ботинка и спустился по лестнице. Но уже

на улице он задал себе вопрос, откуда бы взяться крысе у него под

дверью, и он вернулся сообщить об этом происшествии привратнику. Реакция

старого привратника мсье Мишеля лишь подчеркнула, сколь необычным был

этот случай. Если доктору присутствие в их доме дохлой крысы показалось

только странным, то в глазах привратника это был настоящий позор. Впро-

чем, мсье Мишель занял твердую позицию: в их доме крыс нет. И как ни

уверял его доктор, что сам видел крысу на площадке второго этажа, и, по

всей видимости, дохлую крысу, мсье Мишель стоял на своем. Раз в доме

крыс нет, значит, кто-нибудь подбросил ее нарочно. Короче, кто-то просто

подшутил.

Вечером того же дня Бернар Риэ, прежде чем войти к себе, остановился

на площадке и стал шарить по карманам ключи, как вдруг он заметил, что в

дальнем, темном углу коридора показалась огромная крыса с мокрой

шерсткой, двигавшаяся как-то боком. Грызун остановился, словно стараясь

удержаться в равновесии, потом двинулся к доктору, снова остановился,

перевернулся вокруг собственной оси и, слабо пискнув, упал на пол, при-

чем из его мордочки брызнула кровь. С минуту доктор молча смотрел на

крысу, потом вошел к себе.

Думал он не о крысе. При виде брызнувшей крови он снова вернулся