Чума

рассматривали эту меру как выпад лично против них; во всяком случае, они

в силу контраста считали жителей других кварталов свободными людьми. А

эти свободные в свою очередь находили в трудную минуту некое утешение в

сознании, что другие еще менее свободны, чем они. "Они еще покрепче под

замком сидят" - вот в этой-то фразе выражалась тогда единственно доступ-

ная нам надежда.

Приблизительно в это же время началась серия пожаров, особенно в ве-

селых кварталах у западных ворот Орана. Расследования показали, что по

большей части это было делом рук людей, вернувшихся из карантина и поте-

рявших голову от утрат и бед; они поджигали свои собственные дома, вооб-

разив, будто в огне чума умрет. Приходилось вести нелегкую борьбу с этой

усилившейся манией поджогов, представлявших серьезную опасность для це-

лых кварталов, особенно при теперешнем шквальном ветре. После многочис-

ленных, но, увы, бесполезных разъяснений, что дезинфекция, мол, произве-

денная по приказу городских властей, исключает всякую возможность зара-

жения, пришлось прибегнуть к более крутым мерам в отношении этих без ви-

ны виноватых поджигателей. И без сомнения, не сама мысль попасть за ре-

шетку испугала этих горемык, а общая для всех жителей города уверен-

ность, что приговоренный к тюремному заключению фактически приговарива-

ется к смертной казни, так как в городской тюрьме смертность достигала

неслыханных размеров. Безусловно, убеждение это имело кое-какие основа-

ния. По вполне понятным причинам чума особенно бушевала среди тех, кто в

силу привычки или необходимости жил кучно, то есть среди солдат, монахов

и арестантов. Ибо, несмотря на то что некоторые заключенные были изоли-

рованы, тюрьма все же является своеобразной общиной, и доказать это нет-

рудно - в нашей городской тюрьме стражники платили дань эпидемии наравне

с арестованными. С точки зрения самой чумы, с ее олимпийской точки зре-

ния, все без изъятия, начиная с начальника тюрьмы и кончая последним

заключенным, были равно обречены на смерть, и, возможно, впервые за дол-

гие годы в узилище царила подлинная справедливость.

И напрасно городские власти пытались ввести некие иерархические раз-

личия в это всеобщее уравнительство, возымев мысль награждать стражни-

ков, погибших от чумы при выполнении служебных обязанностей. Так как го-

род был объявлен на осадном положении, можно было считать с известной